Los Ducks se tambalean en el Pacífico

Está siendo una gran temporada de repunte para los Anaheim Ducks. Tras perderse los playoffs de la Stanley Cup en cada una de las últimas siete temporadas, el conjunto californiano está en camino de clasificar en la temporada 2025-2026.

Pero los Ducks no solo están en posición de volver a la postemporada, sino que también están en la pelea por ganar su primer título de la División Pacífico desde 2016-2017. No obstante, en la última semana han perdido mucho terreno en esta carrera, cuyo principal rival son los Edmonton Oilers.

En la jornada del viernes de la NHL, Anaheim perdió 6-2 ante los St. Louis Blues en casa, en el Honda Center. Con este revés, los Oilers, que no jugaron ese día, los superaron en el primer lugar de la División Pacífico.

“Tuvimos un comienzo decente, y luego les dimos tres goles en el primer período que definitivamente fueron todos nuestra culpa”, dijo el entrenador en jefe de Anaheim, Joel Quenneville, sobre el desempeño de su equipo el viernes. “Después de eso, ellos agarraron ritmo y como que recordaron la última vez que estuvieron en nuestra arena; nos dieron una buena lección sobre cómo jugar un juego de equipo realmente sólido, y nosotros no jugamos con la urgencia que se necesitaba, ya que ellos son capaces de mantener su estilo de juego, y nosotros estuvimos persiguiendo el disco mucho”.

Los Ducks (41-30-5) se quedaron con 87 puntos, la misma cantidad que Edmonton (39-28-9). Ambos también han jugado 76 partidos. Sin embargo, el primer criterio de desempate divisional favorece a los Oilers, quienes registran más victorias en tiempo reglamentario que Anaheim (30 a 24).

La derrota ante St. Louis fue la cuarta de manera consecutiva para el conjunto californiano (0-3-1). Y tampoco les ha ayudado que Edmonton, por su parte, suma cuatro victorias seguidas.

“Tenemos que tener más urgencia”, comentó el delantero centro de los Ducks, Ryan Poehling, sobre la mala racha. “Sinceramente, contra Toronto jugamos muy bien la mayor parte del tiempo y contra San José fue lo mismo. Simplemente no supimos cerrar los partidos. Y luego esta noche fue una historia completamente diferente, donde los Blues no regalan oportunidades fáciles y te obligan a ganártelas. Su equipo jugó muy bien. Así que para nosotros creo que es solo cuestión de tener un poco más de urgencia, ajustarnos y jugar mejor en ambos lados del hielo”.

Durante esta racha, la defensa de los Ducks ha sufrido mucho. Han recibido 19 goles y solo han anotado 11.

“A veces terminamos siendo un poco flojos defensivamente y nos quedamos demasiado tiempo esperando que pase algo”, agregó Poehling. “Y ahí es cuando te quedas atrapado en tu propia zona y empiezan a pasar cosas malas. Así que, como grupo, necesitamos unirnos un poco más, todos juntos”.

Anaheim tendrá una oportunidad rápida para recuperarse, ya que recibirán a los Calgary Flames en el segundo juego de una serie de cinco partidos en casa.

“Nos quedan cuatro partidos aquí en casa”, expresó Quenneville. “Y no nos quedan muchos juegos para emocionarnos, así que tenemos que encontrar la manera de encargarnos de lo nuestro, porque tenemos mucho trabajo por delante”.

Por su parte, los Blues (32-31-12) pusieron fin a una racha de dos derrotas (0-1-1). Con este resultado llegaron a 76 puntos y se acercaron a tres del segundo comodín de la Conferencia Oeste para entrar a los playoffs de la Stanley Cup, actualmente en manos de los San Jose Sharks (36-31-7).

“Las dos veces que hemos estado en este edificio han sido probablemente dos de nuestras cinco mejores actuaciones del año”, dijo el entrenador en jefe de St. Louis, Jim Montgomery. “Jugamos rápido, fuimos muy inteligentes con el puck, no forzamos jugadas por el centro porque ese es un equipo que realmente ocupa el centro del hielo, tienen palos excelentes y hacen transiciones muy bien después de las pérdidas del disco”.