Cinco equipos notablemente mejorados para la próxima temporada

El conteo para la nueva temporada continua su curso y, pese que hace un año, en este mismo mes de octubre los equipos ya se encontraban sobre el hielo, disputando partidos de la ronda regular, la nueva realidad, ha trasladado el juego del hockey a la mesa, donde los gerentes generales de cada uno de los clubes, llevan la voz cantante.
Dos días de emociones increíbles, a través del Draft 2020, fueron seguidos por el inicio de una agencia libre, en la que predominó la gran cantidad de porteros que firmaron por nuevos equipos, así como grandes figuras que encontraron nueva casa, bien sea como agentes libres o, a través de intercambios.

A continuación, una mirada, en cuenta regresiva, a cinco clubes que a través de diversos movimientos, lograron una mejoría significativa de cara la campaña 2020-21.
5.- Dallas Stars: Renovación de Khudobin
Luego de liderar al conjunto texano hacia la final de la Stanley Cup, ganando su primer título de la Conferencia Oeste en 20 años, el portero Anton Khudobin, vio recompensado su esfuerzo, con un nuevo contrato de tres años y 10 millones de dólares.
El nuevo acuerdo con el guardameta que, ganó 14 partidos de playoffs en el 2020, destaca entre una serie de transacciones claves para los Stars. La gerencia reforzó la defensa del club con la adquisición de Mark Pysyk, pero sin dudas, fortaleció su ataque, renovando por cinco años a Radek Faksa y dándole un contrato de dos campañas, al joven centro Joel L'Esperance.
Premiando la continuidad, Dallas se ganó un puesto en esta lista

4.- Vegas Golden Knights: La nueva casa de Pietrangelo
"Creo que es el mejor lugar para jugar en la actualidad". Esas fueron algunas de las palabras del defensa y ex capitán de los St. Louis Blues, Alex Pietrangelo, tras llegar a un acuerdo de siete años con el equipo de la ciudad de Las Vegas. El jugador de 30 años, aporta una gran capacidad de protección sobre la línea azul, pero además es un muy buen pasador y así lo demostró con 16 asistencias en el 2019, cuando cumplió un rol crucial, ayudando a St. Louis a ganar la Stanley Cup.
Además de los 450 puntos de Pietrangelo, Las Vegas aseguró retener a su portero estelar Robin Lehner, quien registró cuatro blanqueadas en los playoffs del 2020, pactando por cinco años. Adicionalmente, el delantero Tomas Nosek llegó a un convenio por una campaña, para mantenerse dentro de un ataque que comprende nombres como Max Pacioretty, Mark Stone, Reilly Smith y Jonathan Marchesault.
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Desde su estreno en la liga en el 2017, los Golden Knights han clasificado a la postemporada en cada uno de los tres años de acción y ahora, a ése núcleo se le agregan Pietrangelo y un Lehner que, podrá disputar una campaña completa con el equipo, pues su llegada a Vegas, se produjo a mitad de torneo en la 2019-20.
3.- Detroit Red Wings: Veteranos llamados a liderar
No. Los Red Wings, no son candidatos, ni tampoco cuentan con la etiqueta de favoritos.
Sin embargo, la gerencia del equipo comenzó a enfocarse en tratar de solventar, las principales carencias que el conjunto presentó en la campaña 2019-20. Empezando por la defensa, siendo la más goleada del torneo, al permitir 267 anotaciones totales. Para ello, el club adquirió al experimentado portero Thomas Greiss, con amplio recorrido en la postemporada y junto a Lehner, ganó el trofeo Jennings en la campaña 2018-19, al permitir la menor cantidad de tantos.
Pero la dirección por mejorar la protección, no se detuvo en la portería. Dos defensas, con destacada participación en la reciente postemporada se sumaron al equipo; Jon Merrill, proveniente de los Vegas Golden Knights y Troy Stecher, quien llegó tras marcar dos goles ganadores en 17 juegos con los Vancouver Canucks, en los playoffs del 2020.

Ahora, si se trata de inspiración, un nombre resalta entre las adquisiciones: Bobby Ryan. El atacante de 33 años, anotó ocho puntos (cinco goles, tres asistencias) en 24 partidos la temporada pasada, y se tomó una licencia prolongada de ausencia en noviembre para ingresar al programa de asistencia al jugador de la NHL / NHLPA (Asociación de Jugadores), citando problemas con el abuso del alcohol.
Por su gran recuperación, Ryan ganó el Trofeo Masterton, que se entrega al jugador que mejor ejemplifica las cualidades de perseverancia, deportividad y dedicación al hockey.
Seleccionado por los Anaheim Ducks con el pick No. 2 en el Draft de la NHL 2005, Ryan ha anotado 555 puntos en su carrera, gracias a 254 goles y 301 asistencias.
2.- Toronto Maple Leafs: Mejoría sobre la línea azul
La producción de goles, no fue un problema para Toronto en la temporada 2019-20. Con un total de 238 anotaciones (terceros en la NHL), el gran tridente del equipo canadiense; Auston Matthews, Mitch Marner y John Tavares, se mantiene sólido para aspirar un mejor resultado en la venidera campaña, luego de quedarse fuera de competencia, en las Eliminatorias de la Stanley Cup, a manos de los Columbus Blue Jackets.
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Es por ello que, el enfoque gerencial apuntó hacia el aspecto defensivo. TJ Brodie, quien disputó 10 partidos en la más reciente postemporada y, en su carrera acumula 15 puntos en 30 cotejos de playoffs, fue la gran adquisición de Toronto, gracias a un acuerdo de cuatro temporadas. A lo largo de su carrera, el defensa ha destacado por su juego en el Power Play (ventaja de jugadores), en los que ha logrado producir 65 unidades, así como tres goles, en situación de inferioridad numérica.
Adicionalmente, los Maple Leafs se reforzaron con dos figuras experimentadas, uno de ellos, campeón en el 2020 con el Tampa Bay Lightning, Zach Bogosian y el otro, autor de 499 puntos como profesional, Wayne Simmonds, quien figura como un gran respaldo en el ataque por detrás de Matthews, Marner y Tavares.
Tampoco se puede pasar por alto, la llegada del atacante Jimmy Vesey, quien en 304 partidos, acumula 110 puntos.
1.- Colorado Avalanche: Firmas y traspasos para buscar la copa
Sobre la pista, Joe Sakic se convirtió en leyenda, gracias a memorables actuaciones que le valieron un trofeo Hart (MVP de la temporada 2000-01), Conn Smythe (Jugador Más Valioso de la postemporada en 1996) y dos títulos de la Stanley Cup. Por los últimos siete años, el integrante del Salón de la Fama, se ha desempeñado como Vicepresidente de Operaciones y Gerente General del Avalanche.
En esta temporada baja, Sakic, una vez más revalidó sus credenciales competitivas. Para reforzar su defensa, el ejecutivo completó una movida magistral que convirtió al dos veces campeón de la NHL, Brandon Saad, en nuevo jugador de Colorado, reforzando una primera línea de ataque temible, liderada por Nathan MacKinnon.
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Dos traspasos defensivos, siguieron la transacción de Saad y ambos, tras conversaciones con los New York Islanders: Devon Toews, autor de 10 puntos en 22 juegos de playoffs en el 2020, así como el joven prospecto, Kyle Burroughs.
Ahora las firmas. Sin descuidar el mercado, Sakic dirigió sus esfuerzos a preservar jugadores claves para su núcleo y con esa idea, Colorado le dio contrato de dos años a los delanteros Andre Burakovsky y a Valeri Nichushkin, mientras que pactó por tres temporadas con el también defensa Ryan Graves.
De mantenerse saludable, una vez más el Avalanche, con estas mejorías, es un gran candidato al título de la Stanley Cup.