Campeón de campeones: Islanders de 1981-82

En el umbral de la Final de la Stanley Cup de 2023, NHL.com/es echa una mirada a los más grandes campeones de la era de la expansión. Desde los Oilers de Wayne Gretzky a los Penguins de Sidney Crosby, estos son los mejores entre los más grandes, los campeones de campeones. Este día el No. 3 de la lista, los New York Islanders de 1981-82.

A unos días de conocer al nuevo campeón de la Stanley Cup, es el momento indicado para rememorar a algunos de los mejores monarcas en la historia de la NHL desde la era de la expansión (1967-68), ensalzando a cada uno de estos equipos por la huella que dejaron con sus hazañas.

New York Islanders 1981-82 (118 pts. // .738 pts.% // 5 al Salón de la Fama)

Los New York Islanders fueron uno de los equipos que ingresaron a la NHL en 1972, poco después de haberse puesto en marcha la llamada 'era de la expansión' (1967), y tan solo ocho años después de haber concretado su 'membresía' a la Liga, el equipo neoyorquino capturó su primer título de la Stanley Cup cuando superó en la Final de 1979-80 en seis juegos a los Philadelphia Flyers.

Previo al inicio de la temporada de 1981-82 los Islanders ya habían conquistado un bicampeonato y se habían convertido en el equipo a vencer en la NHL, con un roster plagado de talento y con un entrenador legendario moviendo los hilos desde la banca, el caso de Al Arbour.

Una de las peculiaridades que tuvo la campaña de 1981-82 fue un realineamiento divisional por parte de la liga, creando un calendario para reducir los costos de viaje y apuntalar rivalidades geográficas, una alineación que existió hasta la temporada 1993-94, cuando se modificó el nombre de las divisiones y las conferencias de la NHL para reflejar la geografía.

En ese contexto, los Islanders acabaron con marca de 54-16-10 para cosechar 118 unidades, siendo el mejor equipo de toda la NHL en la fase regular y, además, esa fue la única vez dentro de su dinastía de cuatro campeonatos seguidos en la que sumaron 50 o más victorias, una campaña especial a todas luces para los inquilinos del Nassau Veterans Memorial Coliseum.

Los de Long Island tuvieron nueve puntos (109) y ocho victorias (46) más que el segundo mejor equipo de la Conferencia Príncipe de Gales, que fueron los Montreal Canadiens, equipo que había ganado recientemente cuatro títulos de la Stanley Cup de forma consecutiva.

En lo que se refiere a los premios individuales de temporada regular, el guardameta Billy Smith fue el primero en adjudicarse el Vezina Trophy (al mejor portero de la NHL) bajo el formato que conocemos hasta nuestros días. Tuvo récord de 32-9-4 en 46 aperturas con 2.97 en promedio de goles permitidos por juego y .898 en porcentaje de salvadas.

El mismísimo Smith, como portero, y el alero derecho, Mike Bossy, integraron el primer equipo ideal de la NHL, en tanto que el delantero centro Brian Trottier y el alero izquierdo John Tonelli formaron parte del segundo equipo ideal.

Bossy tuvo la mejor temporada de su carrera al anotar 64 goles, repartir 83 asistencias y para totalizar 147 puntos, una marca que permanece vigente como la cifra de unidades más alta en una temporada para un jugador de los Islanders.

En el caso de Trottier registró 129 puntos, la segunda cantidad más alta de su carrera en una sola temporada, pero alcanzó la marca de los 50 goles por única ocasión en su brillante carrera.

Camino a la Stanley Cup

Los Islanders se midieron a los Pittsburgh Penguins en las Semifinales de División, compromiso que liquidaron 3-2, recordando que el formato de la primera ronda de la postemporada en 1981-82.

En las Finales de División se dio el clásico neoyorquino entre Islanders y Rangers. Fue una gran batalla en la que incluso los inquilinos del Madison Square Garden ganaron el primer partido, pero los de Long Island se llevaron tres triunfos seguidos y en seis cotejos liquidaron la serie en la que Trottier (2-8) sumó 10 unidades.

En la Final de Conferencia, el rival fueron los Quebec Nordiques, pero los Islanders fueron una fuerza imparable y liquidaron la serie por barrida.

Para hacer más impresionante la consecución de su tercer título seguido, los Islanders se enfrentaron a los Vancouver Canucks y el equipo canadiense corrió la misma suerte, al ser barrido por los neoyorquinos.

Bossy fue un verdugo de los Canucks en la Final, particularmente en el Juego 1 en el que logró un Hat-Trick, el cual selló anotando el gol del triunfo en tiempo extra, a dos segundos de que concluyera la prórroga, gracias a un robo que él mismo generó en zona ofensiva. Acabó consiguiendo siete goles en total.

Al cabo de 19 encuentros de postemporada, Bossy anotó 17 goles y dio 10 asistencias para totalizar 27 puntos, fue segundo del equipo detrás de Trottier (6-23-29) y se adjudicó el Conn Smythe Trophy (Más Valioso de los Playoffs), la única ocasión que logró el galardón en los cuatro campeonatos de los que formó parte en Nueva York.

Legado

El equipo campeón de 1981-82 de los Islanders sumó la experiencia de dos títulos, para ganar un tercero y en 1982-83 habrían de ganar su cuarta corona seguida, la última vez en la historia de la NHL que un equipo capturó cuatro campeonatos consecutivos al barrer la serie 4-0 ante los Edmonton Oilers, quienes un año después habrían de desquitarse.

Un total de cinco integrantes de los Islanders campeones de 1982 acabaron siendo exaltados al Salón de la Fama del Hockey, ellos fueron los delanteros Mike Bossy, Brian Trottier, Clark Gillies, el defensa Denis Potvin y el portero Billy Smith.

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