Anze Kopitar volvió a ser premiado por su caballerosidad

Anze Kopitar estaba pasando un buen momento jugando al golf, cuando se enteró que había sido seleccionado como el mejor jugador de la temporada. O al menos, así fue como su hija describió el premio Lady Byng, entregado anualmente a la figura que haya demostrado una conducta caballerosa.

Kopitar estaba en su país natal, Eslovenia, con su esposa Inés, sus hijos Neza y Jakob, y sus padres Matjaz y Mateja para una salida familiar de golf, y no tenía ni idea de lo que le esperaba. "Los niños están súper emocionados", dijo Inés antes de que Kopitar recibiera el trofeo. "Especialmente ayer, cuando vinieron ustedes (con el premio). Esta mañana, no tuve que decir nada dos veces. Les dije: 'Vístanse', ya estaban vestidos, y yo les pregunté: '¿Qué pasa?'"

Después de que Kopitar y su padre terminaron los primeros nueve hoyos, sus hijos le entregaron dibujos del Trofeo Lady Byng. "Ganaste el premio al mejor jugador de la NHL", dijo Neza, cuyo dibujo decía: "El mejor papá de la NHL". "¿Cómo se siente?"

Kopitar sumó 67 puntos (21 goles, 46 asistencias) en 81 partidos de temporada regular y nueve unidades (dos goles, siete asistencias) en seis partidos de playoffs esta temporada. El centro de 37 años recibió dos faltas menores, la segunda vez en las últimas tres temporadas que lo hace.

Adicionalmente, al momento de medirse ante los mejores jugadores del equipo rival, Kopitar ganó 879 enfrentamientos directos (cuarto en la NHL) y su porcentaje de victorias en emparejamientos uno contra uno, fue del 57.2%. Décimo entre los jugadores con al menos 500 batallas por el disco.

"Creo que dos penalizaciones este año. Pero bien merecidas", dijo Kopitar. "Pensé que solo serían 10 hoyos amistosos de golf con golf en familia y luego un pequeño almuerzo, así que fue una grata sorpresa cuando los niños lo dieron todo en el noveno". Kopitar también ganó el Lady Byng en 2015-16 y 2022-23, siendo el décimo jugador en llevarse el trofeo al menos tres veces.

"Para mí, simplemente significa ser considerado un caballero", dijo Kopitar. "El hockey es un deporte físico, pero dentro de esos parámetros, creo que obviamente hay espacio para ser un caballero, una buena persona, con respeto hacia los compañeros, hacia los árbitros. Simplemente comportarse de una manera que te permita ser observado por los niños pequeños, lo que haces en el hielo. Supongo que esto demuestra que es posible y me siento honrado de haberlo ganado tres veces”.

Kopitar tiene una vitrina de trofeos repleta. Además de los trofeos Lady Byng, ha ganado la Stanley Cup dos veces (2012, 2014), el Trofeo Selke al mejor delantero defensivo dos ocasiones (2015-16, 2017-18) y el Premio Mark Messier al Liderazgo de la NHL (2021-22). "Creo que se sorprendió y le encantó", dijo su hijo Jakob.