El partido inició con Colorado tomando ventaja temprano en el primer periodo gracias a un gol de Jack Drury y minutos después el club duplicó la ventaja con un tanto de Cale Makar, quien con un disparo desde el círculo izquierdo venció al portero Igor Shesterkin.
Pero los Rangers respondieron rápidamente con un par de tantos de Sam Carrick y Vincent Trocheck que igualaron la pizarra 2-2. Todo esto, antes de los primeros 10 minutos del partido. Unos instantes después, el Avalanche retomó la ventaja con un nuevo gol de Makar.
En el segundo período continuó el ‘toma y dame’ entre ambas escuadras, esta vez intercambiando un gol por lado, gracias a tantos de Juuso Parssinen por los visitantes y Will Borgen por Nueva York.
Finalmente, en el último acto, Artemi Panarin empató el encuentro con un gol a falta de menos de cinco minutos para el final, en un choque que parecía destinado a la prórroga, hasta que apareció Lehkonen para acabar con esa idea.
Lehkonen no es ajeno a este tipo de situaciones, considerando que fueron sus goles los que ayudaron a definir series de postemporadas en 2020 ante los Pittsburgh Penguins, en 2021 ante Vegas Golden Knights y en 2022 frente a los Edmonton Oilers y Tampa Bay Lightning —las dos primeras instancias con el uniforme de los Montreal Canadiens.
Fue el quinto tanto del triunfo que se anota más tarde en un juego en tiempo regular en la historia del Avalanche, una lista que encabeza Daniel Briere, quien lo hizo faltando un segundo el 13 de octubre de 2014.
Claro, ese importante tanto no sólo se le puede acreditar a Lehkonen, quien se benefició de una jugada magistral de Makar que cambió la historia.
Saliendo del área de penalidad tras cumplir una infracción, Makar interceptó un pase de Will Borgen destinado a Artemi Panarin, lo que generó un contraataque de 3 contra 1. En esa jugada, Lehkonen recibió un pase perfecto y con un disparo desde el círculo derecho batió a Shesterkin, desatando la celebración de los visitantes.
Lehkonen comentó tras el partido: “Él (Makar) hizo una gran recuperación y simplemente despegó, así que intenté seguirlo y unirme al ataque. Entró en la zona ofensiva e hizo un pase espectacular”.
Nathan MacKinnon, quien también fue crucial con dos asistencias, destacó: “Fue enorme obtener esta victoria tras todos los cambios. Creo que estuvimos algo agotados. Ellos dominaron la segunda mitad del juego, pero Mackenzie Blackwood estuvo increíble y Makar fue una bestia. Dos goles, esa asistencia decisiva. Gran disparo de Lehkonen, pero él fue el motor”.
Por su parte, Jared Bednar también tuvo palabras de elogio para su equipo: “Tuvimos contribuciones importantes de toda la alineación. El Power Play fue efectivo, el penalty kill también. Cometimos errores tontos que nos costaron, pero logramos mantenernos firmes y cerrar el juego de manera espectacular”.
Adicionalmente, luego del mega cambio que envió a Mikko Rantanen a los Carolina Hurricanes, Martin Necas, quien llegó a Colorado en el traspaso, registró su primer partido de múltiples puntos con Colorado, para llegar además a las 300 unidades de por vida en la NHL.
Con esta victoria, Colorado no sólo pone fin a una racha de tres derrotas consecutivas, sino que también envía un mensaje claro al resto de la liga: el Avalanche está dispuesto a luchar para mantenerse en la contienda. Ahora, el equipo tendrá que capitalizar este éxito en su próximo partido el martes contra los Islanders en Nueva York.
“Tenemos que construir sobre esto”, expresó Makar. “Obviamente, tenemos que hacerlo. Tenemos que encontrar las maneras. Fue divertido. Generamos muchas oportunidades. De eso se trata”.
