Agencia Libre 2025: Lo mejor de la línea azul

En la continuación del análisis previo al inicio de la agencia libre el próximo martes 1 de julio, llega la hora de apuntar el enfoque hacia la línea azul, ofreciendo una mirada a los agentes libres más cotizados de la posición.

Desde figuras que pueden inclinar la balanza para un equipo en particular hasta piezas de complemento que culminarían el rompecabezas de un conjunto contendiente, el mercado libre de los defensores tiene mucho qué ofrecer.

Aquí, los 10 mejores defensores agentes libres sin restricción que estarán disponibles en el mercado, junto a una mención de otros miembros de la línea azul que ingresarán al mercado, pero con restricciones.

1. Aaron Ekblad (29 años): Es el premio mayor del mercado. Es un defensor que está en su mejor momento, tras coronarse como bicampeón de la Stanley Cup, pero su historial de lesiones y una suspensión de 20 juegos en la campaña pasada presentan un complejo dilema. Aunque ha expresado una lealtad inquebrantable a los Panthers, la adquisición de Seth Jones por parte de Florida es vista como un "seguro" en su contra. La lógica sugiere que un equipo necesitado de un pilar en el lado derecho le hará una oferta superior a los $8 millones anuales que no podrá rechazar.

2. Vladislav Gavrikov (29 años): En un mercado que valora la fiabilidad defensiva, Gavrikov es el estándar de oro. Viene de su mejor temporada, consolidándose como una fuerza de élite en la contención para Los Angeles Kings, con un impresionante +26 y promediando más de 23 minutos por noche. Los Kings, ahora bajo el mando de Ken Holland, han hecho de su renovación una prioridad. Sin embargo, el interés de equipos como los New York Rangers, que buscan un compañero para Adam Fox, podría desatar una guerra de ofertas y elevar su precio final.

3. Ivan Provorov (28 años): Durabilidad personificada. Provorov no se ha perdido un solo partido en las últimas tres temporadas, promediando una enorme carga de minutos. Su fiabilidad lo convierte en un activo muy atractivo para cualquier club que busque solidificar su top-4. Aunque los Blue Jackets desean retenerlo, las negociaciones se han estancado por el plazo del contrato, abriendo la puerta a pretendientes como los Rangers, quienes lo ven como un reemplazo ideal y experimentado para su defensa.

4. Dmitry Orlov (34 años): Un campeón de la Stanley Cup que aporta estabilidad y experiencia. Tras una sólida campaña con los Hurricanes, su valor reside en su inteligencia defensiva. Con la inminente llegada del prospecto Alexander Nikishin a Carolina, una renovación parece improbable. La conexión más fuerte es con Columbus, donde su ex Gerente General, Don Waddell, ahora dirige las operaciones.

5. Dante Fabbro (27 años): Su historia es un testimonio de cómo un cambio de aires puede revitalizar una carrera. Reclamado de waivers por Columbus, prosperó en la primera pareja junto a Zach Werenski, estableciendo récords personales. Como un codiciado defensor diestro de 27 años, ha despertado el interés de equipos como los St. Louis Blues y San José Sharks. Aunque los Blue Jackets desean retenerlo, el atractivo de explorar el mercado podría ser demasiado grande si un equipo necesitado le hace una oferta considerable.

6. Tony DeAngelo (29 años): Un especialista ofensivo de alto riesgo y alta recompensa. Su talento para mover el disco y contribuir en situaciones de Power Play es innegable, como demostró con los Islanders tras su regreso de la KHL. Sin embargo, su historial de asuntos fuera del hielo y sus deficiencias defensivas hacen que su mercado sea para equipos dispuestos a gestionar su personalidad a cambio de un impulso ofensivo. Un contrato a corto plazo parece su destino más probable.

7. Brent Burns (40 años): A sus 40 años, sigue siendo un pilar fiable que promedia más de 20 minutos por noche. Su motivación principal en esta etapa es, sin duda, ganar la Stanley Cup. Con un regreso a Carolina siendo poco probable, se espera que firme un contrato corto y con un valor cercano a los $5 millones con un equipo contendiente que busque añadir experiencia de campeonato y liderazgo en su línea azul.

8. Matt Grzelcyk (31 años): Un defensor móvil, inteligente y rentable. Viene de una curiosa temporada de 40 puntos con solo un gol, pero demostró su durabilidad jugando los 82 partidos. Es el tipo de jugador de profundidad que los equipos contendientes necesitan: puede jugar minutos de calidad en las parejas inferiores y no representa una gran carga salarial. Equipos como los Kings o los Sharks, que buscan profundidad probada, podrían ofrecerle un contrato de tres años.

9. Ryan Lindgren (27 años): Un guerrero físico cuya reputación se basa en la dureza, el bloqueo de tiros y el juego defensivo. Su estilo de alto impacto genera preocupaciones sobre el desgaste a largo plazo, por lo que un contrato multianual extenso es poco probable. Equipos como los Blue Jackets y los Red Wings, que buscan añadir una identidad más ruda, lo verán como un especialista ideal para su segunda o tercera pareja.

10. Nate Schmidt (33 años): Fue la ganga de la temporada pasada. Firmó por el mínimo con los Panthers y se convirtió en una pieza clave en su carrera hacia el título. Su impresionante rendimiento en los playoffs ha revalorizado sus acciones. Aunque un regreso a Florida es difícil por razones salariales, no tendrá problemas para encontrar un nuevo hogar. Es el veterano ideal para completar la defensa de un equipo contendiente con un contrato a corto plazo y de gran valor.

Joyas en el mercado con restricciones

El mercado de agentes libres con restricción está demostrando ser el verdadero campo de batalla estratégico. Con el aumento del tope salarial, la "hoja de oferta" es un arma más creíble, pero la tendencia principal es otra: los equipos están usando a sus agentes libres sin restricción de alto valor, con quienes no pueden o no quieren firmar a largo plazo, como sus principales activos de traspaso.

Este es el caso de Noah Dobson (Islanders), Alexander Romanov (Islanders) y K'Andre Miller (Rangers). Los tres se han convertido en objetivos de traspaso muy codiciados, ya que sus equipos parecen preferir obtener un retorno inmediato en lugar de arriesgarse a negociaciones contractuales complicadas o a un proceso de arbitraje. Por otro lado, estrellas como Evan Bouchard (Oilers) y Luke Hughes (Devils) parecen encaminadas a firmar contratos "puente" de dos o tres años. Esta táctica les da a los jugadores un aumento significativo ahora, mientras apuestan por sí mismos para conseguir un pago aún mayor en el futuro, cuando el tope salarial sea considerablemente más alto.