Así marchan las nuevas divisiones de la NHL

Para la temporada 2020-21 de la NHL, la liga ha realineado sus divisiones. Por tal motivo,NHL.com/es presentará una actualización con lo más relevante y las mejores historias de las nuevas llaves durante la ronda regular.

La recién inaugurada 2020-21 de la NHL, ha estado repleta de acontecimientos notables, producto de la creación de nuevas rivalidades y otras que han sido fortalecidas. De igual manera, la necesidad de ganar, en una campaña reducida a 56 encuentros, todos ellos dentro de la misma división, genera mayor intensidad, pues cada partido puede representar la diferencia en la tabla de posiciones.
Nuestro recorrido divisional comienza con una historia prometedora.
Honda División Oeste: Minnesota acapara los reflectores
En el tercer periodo del partido entre el Minnesota Wild y Los Angeles Kings del pasado 14 de enero en Staples Center, los locales comandaban el encuentro 3-1 al inicio del tercer periodo, pero los visitantes se emplearon a fondo con goles de Victor Rask y Marcus Foligno para empatar 3-3 y forzar al tiempo extra.
En la prórroga, el novato ruso, de 23 años, Kirill Kaprizov marcó el gol (su primero en la liga) del triunfo para Minnesota (4-3) en un contragolpe en el que se vio las caras en un mano a mano con el veterano guardameta Jonathan Quick.

Dos días después, Minnesota les replicó la dosis. Fue exactamente el mismo escenario, al iniciar el tercer periodo arriba 3-1 para LA, pero con goles de Joel Eriksson Ek y el segundo en 2021 para Matt Dumba, el juego se fue a tiempo extra, donde Marcus Johansson les rompió el corazón a los angelinos con el gol de la victoria, un tiro mordido que acabó batiendo a Quick.
"Es increíble ver que podemos darle vuelta a los partidos de esa manera", declaró Johansson tras su gol del gane. "Desde luego que no queremos hacer eso todas las noches, pero muestra la fuerza que hay en este grupo y ellos creen en lo que estamos haciendo. Lo mejor de todo es que no son esfuerzos individuales, lo estamos haciendo como equipo".
Minnesota se convirtió en el primer equipo en la historia de la NHL en sobreponerse a desventajas en el tercer periodo para ganar jugos seguidos en los dos primeros encuentros de temporada regular.
Colorado iguala record de Franquicia en el Power Play
Tras perder en la noche inaugural ante St. Louis Blues por 4-1, dos días después, el 15 de enero, el Colorado Avalanche cobró revancha de manera implacable, al vapulear a los campeones de la Stanley Cup 2019 al son de 8-0.
En ese encuentro, Colorado empató una marca de la franquicia al anotar cinco goles en ventaja numérica en un encuentro de temporada regular. Con tantos de Andre Burakovsky, Mikko Rantanen, Nazem Kadri, Nathan MacKinnon y Devon Toews, el Avalanche culminó una noche de antología.
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"Lo que me gustó fue nuestra respuesta de principio a fin", declaró el entrenador de Colorado, Jared Bednar. "Nos superaron, nos avergonzaron en el juego inaugural, perdimos. Y no fue la manera en la que queríamos perder. Le dolió a los chicos, salieron con fuerte ética de trabajo, con verdadera competitividad y compromiso para defender".
Scotia División Norte: Ambiente caliente gracias a rivalidades añejas
Haber inaugurado la temporada con un duelo entre los dos equipos más ganadores de la historia del hockey, sin dudas fue un gran precedente.
El partido entre los Montreal Canadiens y Toronto Maple Leafs, dejó records de audiencia en Canadá para la cadena Sportsnet, con 6.6 millones de vistas, siendo la mayor cantidad del canal para una noche de apertura. Entre ambas franquicias se combinan para 36 títulos de la Stanley Cup, con los Canadiens al frente gracias a 23 campeonatos.
La primera reunión en la 2020-21 sobrepasó las expectativas. Los Maple Leafs tuvieron que venir dos veces de atrás para empatar, primero 3-3 estando abajo 3-1, y luego para forzar con un empate 4-4 en tiempo extra, instancia en la que ganaron con gol de Morgan Rielly.

El encuentro marcó dos hechos importantes. Por primera vez en la historia de la franquicia, Toronto se repuso de una desventaja de más de un gol para ganar un juego inaugural. Asimismo, con el duelo del 13 de enero, Canadiens y Maple Leafs alcanzaron 748, pero llegarán a los 757 esta campaña (pues se verán las caras otras nueve veces) para superar el choque entre Montreal y Boston (750), como el enfrentamiento que más veces se ha dado en la historia de la liga.
En otras notas relevantes de esta división, el astro de los Edmonton Oilers, Connor McDavid, se apuntó su primer Hat-Trick (partido de tres goles) de la temporada en el triunfo de su equipo por 5-2 ante los Vancouver Canucks, mientras que su socio en ataque, el alemán y ganador del Trofeo Art Ross (MVP de temporada) 2020, Leon Draisaitl, se dio vuelo con cuatro asistencias.

Desde que el pasado 7 de marzo de 2020 vencieron 2-1 en tiempo extra a los San Jose Sharks, los Ottawa Senators estuvieron 'congelados' a no clasificarse a la burbuja para continuar la temporada 2019-20.
Pero al derrotar a Toronto 5-3 el pasado 15 de enero, quebraron una sequía de poco más de 10 meses desde su más reciente triunfo en la NHL. Además, en ese partido, el alemán Tim Stützle, tercera selección global del pasado Draft de la NHL, se estrenó en la liga al anotar su primer gol.
MassMutual División Este: Ovechkin inició su camino histórico
Fue hasta el tercer partido de temporada regular para Washington que su astro, el alero ruso Alexander Ovechkin, logró marcar su primera anotación en la campaña 2020-21 de la NHL, un tanto que lo coloca con 707 de por vida y se pone a uno (708) de empatar a Mike Gartner y a dos de superarlo en la séptima posición de todos los tiempos entre goleadores.
Con un tiro de revés y a 'quemarropa', a los 5:36 del primer periodo del juego del domingo ante los Pittsburgh Penguins, Ovechkin anotó para darle ventaja transitoria de 2-1 a los Capitals, aunque el equipo sufrió, en el shootout (tiros de desempate) su primer revés de la campaña.
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A propósito de los Penguins, cuyo astro, Sidney Crosby, suma ya dos tantos en la presente campaña, con su victoria de 4-3 sobre Washington, finalmente sabe lo que es ganar en 2021, después de dos derrotas seguidas a manos de Philadelphia.
Y, a su vez, los Flyers, quienes ganaron sus dos primeros encuentros ante los Pens, por 6-3 y 5-2, de manera inexplicable, sucumbieron la noche del lunes por 6-1 ante los Buffalo Sabres, quienes se adjudicaron, al mismo tiempo, su primer triunfo de la temporada y tras más de 10 meses desde su última victoria.
División Central: Fe renovada en Detroit
Desde que el 8 de marzo de 2020 los Red Wings superaron 5-4, en tiempo extra, al Tampa Bay Lightning, no habían paladeado las mieles del triunfo, pero con una victoria por 4-2 sobre los Carolina Hurricanes, Detroit desempolvó ese sentimiento que solo genera ganar.
"Es una gran sensación", declaró Filip Zadina, quien aportó dos asistencias en ese encuentro. "No anotamos contra ellos en el primer partido (fueron derrotados 3-0 por Carolina dos días antes), así que asistir en ese gol para ponernos al frente con menos de dos minutos y medio por jugarse, fue genial".
El Campeón fue homenajeado
Y, para abrir la temporada, tal como se esperaba, el Tampa Bay Lightning desveló su banderín como campeón de las Finales de la Stanley Cup de 2020 el 13 de enero en el cotejo inaugural de la campaña ante los Chicago Blackhawks, equipo al que superaron por 5-1.

La ausencia de su astro, el delantero ruso Nikita Kucherov, no impidió que el equipo desplegara su talento, con una sólida actuación de Steven Stamkos, con tres puntos (un gol y dos asistencias). El equipo monarca de la NHL empezó la dura senda de revalidar la corona con un triunfo y lo mejor de todo es que su capitán está de regreso, no solo en el hielo, sino en su nivel temible.
"Es lo mejor que me he sentido en mucho tiempo. Fue bueno salir al hielo. Jugar con (Braden) Point y (Ondrej) Palat me hace la vida más fácil, seguro. No había jugado al hockey en mucho tiempo y esto es un buen comienzo", comentó Stamkos tras el partido inaugural.