Plenamente consciente de lo que se viene en su tercer año en la NHL, ya con una mejor aclimatación a todo su entorno y con el compromiso de cumplir las expectativas que de él se tienen para que los Canucks tengan una mejor campaña que en 2022-23 y peleen por un cupo en los playoffs, Podkolzin se ha mentalizado para obtener mejores resultados.
"Una gran temporada se acerca. Me he puesto a trabajar en el gimnasio y los entrenamientos no han sido fáciles a veces, pero es tiempo de mejorar ahora", dijo el delantero ruso de 22 años. "Ahora soy papá, tengo una familia, solo quiero jugar hockey y hacer mi trabajo bien por mí, por mi familia, por mi hija también y eso es una mayor motivación para mí".
Recién estrenado como papá, pese a ser tan joven, también ha causado un impacto en él por lo que respecta a sus rutinas, pero esos cambios son parte de la vida, pero dice estar adaptándose, sobre todo, dice, pretende que los ajustes de parte suya se den en el terreno de lo mental, pues considera con no ser tan duro consigo mismo y disfrutar más del flujo de un partido, será de ayuda.
"Tengo que tratar de ser menos estricto conmigo y solo hacer mi trabajo, anotar goles, crear buenas jugadas a la ofensiva y jugar duro a la defensiva. Así es como creo que todo estará bien", comentó.
Durante el receso de temporada Podkolzin se ha dedicado a trabajar en diferentes aspectos de su juego para conseguir lo que él mismo define como "una velocidad más arriba".
El compromiso y el deseo de Podkolzin por mejorar y demostrar de lo que es capaz y cumplir a la altura de las expectativas que generó su llegada a la NHL hace un par de años, ha sido claro y todo el mundo lo ha notado.
El esfuerzo del delantero ruso, tanto en el gimnasio como en la pista, se ha notado y su entrenador Rock Tocchet no es ajeno a ese proceso, incluso hasta le dio un consejo de padre a padre tras el nacimiento de su hija, Alisa.
"El entrenador me habló al respecto y me dijo, 'cuando tu hija nazca, simplemente tómate una semana de receso, eso va a ser bueno tanto para ti como para tu familia'", relató. "Cuando Alisa nació, solo me tomé esa semana, quizá ocho días, para estar con mi familia. Mis papás y mis suegros estuvieron aquí. Es demasiado y ayuda mucho que hayan estado aquí".
De aquí a que comience la temporada para los Canucks, cuando el 11 de octubre reciban en la Rogers Arena a los Edmonton Oilers en el primer encuentro, Podkolzin tendrá que dividir su tiempo y su mente en el arduo trabajo de ponerse a tono para el inicio de la campaña 2023-24 y llegar en la mejor forma física y de juego posible, así como sus deberes paternales.
"Es una sensación diferente para mí ahora mismo, estoy sonriendo todo el tiempo. Ir a casa a ver a mi hija, eso es lo que me hace feliz en este momento".
Para la temporada 2023-24 Tocchet tiene planeado utilizar a Podkolzin como el alero derecho de la cuarta línea, pero podría jugar en las líneas principales si es capaz de elevar su nivel de juego y utilizar los números de la primera temporada como trampolín y los de la segunda como un recordatorio de que podría ir a volver a tocar base en Abbostsford, un destino muy lejano a lo que de él se espera.
