32 en 32: La previa de los Ottawa Senators

Con el inicio de los campamentos de entrenamiento a la vuelta de la esquina, empezando el 16 de agosto, NHL.com/es estará examinando a cada equipo con su serie de 32 en 32. Desde los temas principales a una radiografía completa, estaremos proveyendo una mirada exhaustiva de los clubes de la liga. En esta edición el enfoque serán los Ottawa Senators.

El proyecto de reconstrucción de los Senators estará entrando a su cuarto año en la campaña venidera.
Este proceso aún no ha rendido frutos en los resultados, pues el club carga con una racha sin clasificar a los Playoffs de la Stanley Cup que se alargó a cuatro temporadas en el último torneo.
Esto que significa que 2021-22 será una campaña crucial para el futuro de Ottawa.
En el papel las cosas lucen prometedoras. Todo comienza con el joven núcleo de jugadores que el equipo ha venido forjando, el cual está encabezado por Thomas Chabot, Brady Tkachuk, Josh Norris, Drake Batherson y Tim Stutzle.

Chabot, 24, es visto como el candidato más fuerte para tomar la capitanía del equipo en este torneo. Este puesto ha permanecido vacío desde que Erik Karlsson fue traspasado a los San Jose Sharks en 2017-18. La temporada pasada el defensor colectó la quinta mejor cosecha de puntos del equipo con 31 (seis goles y 25 asistencias) en 49 encuentros. Además, tuvo el promedio más alto de minutos sobre el hielo por partido (26:17). Se perdió los últimos encuentros de la campaña debido a una lesión de hombro, pero estará listo para el campamento de entrenamiento de los Senators a finales del mes.
Tkachuk, 21, es visto como el corazón del ataque de Ottawa y su futuro jugador franquicia. Su producción de unidades en el último torneo fue excepcional considerando que la consiguió en 56 juegos; se apuntó 36 (17 goles y 19 asistencias) para liderar al equipo. En su temporada de novato de 2018-19, obtuvo 45 unidades en 71 cotejos, y en 2019-20, colectó 44 en 71. El alero izquierdo está perfilado para eclipsar sus números y dar un enorme salto de calidad en la próxima temporada. Actualmente el club está negociando una extensión de contrato con él.

Norris, 22, viene de tener una temporada de presentación sensacional. Fue el tercer mejor anotador entre todos los novatos de la Liga (35 puntos), y quedó empatado como el segundo mejor goleador (17 tantos). También terminó igualado con Connor Brown como el segundo mejor anotador de Ottawa. El delantero centro jugó en todos los 56 cotejos del torneo y fue nombrado al equipo ideal de novatos de la NHL de 2020-21. Terminó cuarto en la votación para él Calder Trophy--el premio para el novato del año.
Batherson, 23, acaba de ser recompensado por la gerencia del equipo con una extensión de contrato de $29.85 millones y seis años. En 2020-21, consiguió 34 puntos (17 goles y 17 asistencias) en 56 duelos. Su cifra de unidades fue la cuarta mejor del club y su total de goles quedó empatado como el segundo mejor al lado de los de Tkachuk y Norris.
"Drake representa un componente integral de nuestro futuro", dijo el gerente general de los Senators, Pierre Dorion. "Desde su primera temporada profesional, ha progresado mucho. Ya es ampliamente reconocido como un establecido alero de primera línea en la NHL. Posee una gran capacidad para jugar en ambos extremos del hielo, es un contribuyente clave en el Power Play. Esperamos que sea un jugador destacado para nosotros durante los próximos años".
Por su parte, Tim Stutzle, 19, mostró chispazos del talento que lo llevó a ser tomado por Ottawa con la selección No. 3 general en el Draft de la NHL de 2020. El alero izquierdo alemán registró 29 puntos (12 goles y 17 asistencias) en 53 juegos de su campaña de novato. Terminó noveno en la votación para el Calder Trophy.

Más fuertes atrás
Un área del plantel en específico en la que Dorrion se ha enfocado en esta temporada baja, es la unidad defensiva.
En 2020-21, los Senators tuvieron el quinto promedio más alto de goles recibidos por partido (3.38) de la NHL. Esto se debió mucho a que la línea azul permitió un promedio de 32.1 disparos por juego, fue la quinta cifra más alta.
Para resolver estas deficiencias, el ejecutivo añadió a dos elementos veteranos para reforzar el grupo: Nick Holden y Michael Del Zotto.
"Creo que nunca puedes tener demasiados defensores. Muchos de estos muchachos pueden jugar en el lado derecho, en el lado izquierdo", indicó Dorrion. "Si este es el grupo con el que vamos a llegar al campamento, creo que estamos por delante de donde estábamos el año pasado".
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Holden, 34, fue adquirido el 28 de julio en un traspaso con los Vegas Golden Knights a cambio del delantero Evgenii Dadonov y una selección de tercera ronda en el Draft de 2022. Estará entrando a su undécimo torneo en la Liga. La temporada pasada solo jugó en 17 partidos de la fase regular con los Golden Knights y tuvo dos asistencias. Pero en la postemporada vio mucha más acción. Participó en 15 encuentros y sumó siete unidades (dos goles y cinco asistencias).
"Holden tiene una gran ética de trabajo, carácter y liderazgo", contó Dorrion. "Es más un defensor de corte defensivo con un gran alcance y habilidad con el palo".
Y Del Zotto, 31, firmó un contrato de $4 millones y dos años con Ottawa también el 28 de julio. En 2020-21, en su única temporada con los Columbus Blue Jackets, registró 13 puntos (cuatro goles y nueve asistencias) en 53 duelos con un promedio de minutos sobre el hielo de 17:53 por juego.

"Puede orientar a nuestros jugadores más jóvenes", señaló Dorion hablando de Del Zotto. "Lo ha visto todo, es una selección de primera ronda. Mueve muy bien el disco".