32 en 32: Análisis detallado de los New York Islanders

Con el inicio de los campamentos de entrenamiento a la vuelta de la esquina, NHL.com/es estará examinando a cada club con su serie de 32 en 32. Desde los temas principales a una radiografía completa, estaremos proveyendo una mirada profunda de los clubes de la Liga. En esta edición, el enfoque estará sobre los New York Islanders.

Por segunda temporada consecutiva, el final para los Islanders llegó de la misma manera, cayendo ante los eventuales campeones de la Stanley Cup, el Tampa Bay Lightning. En ambas ocasiones, Nueva York se despidió de los playoffs en la semifinales, con la única diferencia es que en el 2021 llevaron la serie a siete juegos, a diferencia de los seis del año previo.
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Luego de un receso de temporada en el que lograron retener a las mayorías de sus piezas, los Islanders van por algo que tienen pendiente en estos últimos años: La Stanley Cup.
Aquí un análisis del equipo previo al comienzo de la temporada 2021-2022.
Jugadores claves
Matt Barzal, centro, 24 años:Barzal es la cara de los Islanders. El delantero no ha dejado de impresionar desde su llegada a la NHL, cuando en su temporada de novato fue seleccionado al equipo ideal y ganó el Trofeo Calder (Novato del Año), luego de cosechar 85 puntos en 82 juegos. En la campaña previa dejó 45 unidades (28 goles, 45 asistencias) en 55 partidos.
Además, en la postemporada ha demostrado su mejor cara, en 49 juegos a lo largo de tres playoffs, suma 38 puntos (13, 25). Y apenas tiene 24 años.

Anders Lee, alero izquierdo, 31 años:Si Barzal es la cara del equipo, Lee es el alma de los Islanders. El capitán de los de Long Island disputó apenas 27 juegos en la temporada pasada; la menor cantidad desde 2013-2014, antes de establecerse con los Islanders. Previo a sumar 19 puntos (12, 7) en la 2020-21, Lee venía de cuatro campañas en fila con 43 o más puntos por año, incluyendo 62 en 2017-18. Que regrese con salud y a ese nivel será importante para los Islanders.
Anthony Beauvillier, alero izquierdo, 24 años: Aunque tiene cinco temporadas en su haber, Beauvillier sigue teniendo 24 años. Los Islanders acordaron recientemente un contrato multianual con él, después de sumar 28 puntos (15 goles, 13 asistencias) en 47 juegos de la pasada campaña. El delantero ha sido un símbolo de consistencia desde que debutó con Nueva York a los 19 años en la 2016-2017. Desde entonces, Beauvillier es tercero en el equipo con 81 goles y segundo en tantos en la postemporada con 15.
Prospectos para seguir
Robin Salo, defensa, 22 años:Tras un par de temporadas de altibajos, el defensor seleccionado en el Draft del 2017 parece haber encontrado su ritmo en las últimas dos campañas. En 51 juegos en la liga sueca en la 2020-2021, el finlandés sumó 30 puntos en 51 juegos y terminó con un diferencial positivo de +17. Luego de apenas seis encuentros del año pasado, Salo podría decidir llegar a Estados Unidos, en donde pelearía por un puesto en la línea azul de Nueva York.
Samuel Bolduc, defensa, 20 años:Pese a ser un par de años menor de Salo, Bolduc parece estar a las puertas de la NHL. En 24 partidos de la pasada temporada, en la American Hockey League (AHL), Bolduc cosechó 14 puntos (seis goles, ocho asistencias). Es un defensor que puede aportar en ambas facetas del juego. El vacío dejado por la salida de Nick Leddy de los Islanders, podría ser ocupado por alguno de estos dos defensores.
Kieffer Bellows, alero izquierdo, 23 años:El delantero debutó en la NHL hace un par de temporadas, pero en dos años en total, apenas suma 22 partidos, en los que ha sumado seis puntos (cinco goles, una asistencia). Este año podría ser el momento en el que traslade al equipo grande lo que ha hecho en su carrera en la AHL, en donde ha sumado 50 puntos en dos campañas. Podría ser una pieza importante en la profundidad de la delantera de los Islanders.
Fortaleza
Neutralización:Los dirigidos por Barry Trotz fueron una fortaleza cuando tuvieron a un hombre menos en el hielo. De las veces que cometieron una penalidad en la temporada pasada, salieron airosos el 87.7% de las veces; la sexta mejor cifra en toda la NHL y un par de puntos por debajo de los líderes, Golden Knights. Sin embargo, dentro de este punto fuerte del equipo, hay un aspecto negativo que hay que revisar antes de la próxima campaña. Luego de estar en la élite en este departamento, en los playoffs ese promedio cayó a 65.1%; el tercero peor entre los 15 equipos participantes. Es algo a lo que hay que ponerle el ojo.

Defensa: Nueva York tuvo la segunda mejor defensa de la liga en la temporada pasada, en cuanto a goles permitidos. Sólo Vegas (122) permitió menos tantos que los 125 de los Islanders. La sólida en combinación en la arquería de Semyon Varlamov e Ilya Sorokin tiene mucho que ver y es una dupla que estará de vuelta en 2021-22.
Áreas para mejorar
'Pólvora': Es difícil de creer que con nombres como Barzal, Josh Bailey, Beauvillier, Brock Nelson, Kyle Palmieri e incluso un limitado Anders Lee, los Islanders se hayan ubicado en la posición 21 con 2.71 goles anotados por partido. Es algo que tendrán que corregir en los próximos meses, en especial porque ha quedado demostrado la capacidad que tienen, luego de que en los playoffs pasados fueran superados sólo por Tampa Bay (75) en goles anotados con 54.
Consistencia en temporada: bien puede ser tanto una fortaleza como una debilidad. Queda en cada quien ver el vaso medio lleno o medio vacío. Pero lo cierto es que los Islanders han mostrado en el último par de años su mejor cara en la postemporada. ¿Qué tal si, eso lo pueden comenzar un poco antes? Probablemente terminarían mejor posicionados de cara a los playoffs. Virtualmente cada número (menos la eliminación de penalidades) mejora considerablemente en la postemporada. Este año en particular, en una División Metropolitana complicada, será fundamental mostrar más consistencia más temprano.

Llegarán a los Playoffs si…
Para un equipo que ha alcanzado las semifinales en dos años en fila y que regresa prácticamente intacto para la próxima temporada, debe tener un boleto garantizado hacia la postemporada, ¿cierto?
No tan rápido, los Islanders tendrán que luchar por su puesto. De regreso a la División Metropolitana, Nueva York tendrá que pelear con los Hurricanes, Penguins, Capitals y sus vecinos Rangers, que vienen en ascenso.
Con Columbus y New Jersey -pues los Flyers son una interrogante- en la misma división, los Islanders deberían avanzar a la postemporada. La pregunta es: ¿Podrán conseguir un cupo directo o pelear por un Comodín? Aquí aplica la segunda "debilidad", teniendo en cuenta que en la pasada campaña tuvieron que sudar para conseguir el último boleto a los playoffs en su división.
Nueva York debe clasificar a la postemporada, pero no deben descuidarse.