32 en 32: La previa de los New York Islanders

Con el inicio de los campamentos de entrenamiento a la vuelta de la esquina, NHL.com/es estará examinando a cada club con su serie de 32 en 32. Desde los temas principales a una radiografía completa, estaremos proveyendo una mirada profunda de los clubes de la Liga. En esta edición, el enfoque estará sobre los New York Islanders.

Cada vez que un equipo queda campeón, inmediatamente se suelen recordar todos los obstáculos que fueron superados hasta llegar a alzar la ansiada Stanley Cup.
Cuando Tampa Bay alcanzó su segundo título consecutivo en la pasada temporada, su entrenador, Jon Cooper, se tomó un momento para recordar las veces que su equipo quedó a las puertas del campeonato, otorgándole crédito a la resiliencia de su equipo y a la confianza de la gerencia por seguir confiando en el roster.
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Los Islanders parecen estar en ese punto de quiebre, luego de quedar a un paso de la Final de la Stanley Cup por segundo año consecutivo, a manos precisamente del equipo bicampeón, el Tampa Bay Lightning.
"Tienes que seguir regresando", fueron las palabras del entrenador de los Islanders, Barry Trotz luego de caer en siete juegos en la pasada postemporada y ese es el objetivo del equipo de Long Island.
Para ello, New York retuvo a la mayoría de su roster, otorgándole la consistencia necesaria a un grupo que tiene la confianza intacta pero ¿la tercera será la vencida?
Continuidad
Pese a terminar como el equipo 21 en porcentaje de goles anotados por partido en la temporada (2.71), los Islanders parten con un sólido grupo de delanteros, comandado por Matt Barzal, Josh Bailey, Brock Nelson y Anthony Beauvillier.
Barzal, de 24 años, se ha convertido en una de las caras más importantes de los dirigidos por Trotz. Desde su impresionante debut en 2017-18, cuando ganó el Trofeo Calder (Novato del Año) tras cosechar 85 puntos, el delantero centro no ha dejado de impresionar. Viene de una campaña en la que promedió 0.82 unidades por juego, para un total de 45 en 55 compromisos de temporada regular, liderando a su equipo.

Sin embargo, Nueva York tendrá que compensar los 64 puntos dejados en la mesa por las salidas de Nick Leddy y Jordan Eberle. Y tal vez esa solución esté en casa.
No sólo Barzal tiene la juventud para dar el próximo paso, sino el propio Beauvillier, quien recientemente acordó un pacto multianual con el equipo, también podría aumentar su producción. Pese a tener cinco años de experiencia en la NHL, el alero izquierdo sigue teniendo 24 años, misma edad que Barzal.
De cualquier manera, Nueva York se ha valido del colectivo en los últimos años y de una profundidad ofensiva que les ha servido para llegar lejos en las últimas dos temporadas.
Además de los mencionados, los Islanders cuentan con Kyle Palmieri y Jean-Gabriel Pageau, quienes sumaron más de 20 unidades el año pasado.
Pero, la variante más importante de este equipo en comparación con la temporada pasada es una cara conocida: su capitán Anders Lee, quien se perdió gran parte de la 2020-21. Antes de la campaña anterior, Lee venía de sumar más de 40 puntos en cinco de sus seis temporadas previas, en cuatro de las cuales superó la barrera de los 20 goles.
Ese tipo de producción será bien importante para Nueva York en 2021-22. Si su capitán puede retomar su nivel previo a la lesión, si Barzal y Beauvillier pueden dar un siguiente paso y la profundidad hace su trabajo, entonces los Islanders estarán bien posicionados en su intento por conquistar la NHL.

Identidad defensiva
Al final de todo, la cara de este grupo es la defensa. No por nada fueron el segundo equipo menos goleado de la temporada regular (125), sólo superados por los Golden Knights (122).
Los Islanders partirán, con excepción de Leddy, con un grupo similar en la línea azul, que contará con Ryan Pulock, Adam Pelech, Thomas Hickey y Scott Mayfield. New York tendrá varias opciones de prospectos que podrían llegar para reforzar la defensa, como Sam Bolduc, Robin Salo o el propio Noah Dobson, quien el año pasado ya fue parte de la rotación.
Pero tal vez lo más importante de la defensa de los Islanders esté un poco más atrás. Por segundo año consecutivo, parten con la combinación de Semyon Varlamov e Ilya Sorokin para la portería.
Varlamov fue el titular de la posición, al terminar con récord de 19-11-4 en 35 titularidades, en las que tuvo un promedio de goles en contra (GAA) de 2.04 y .929 de porcentaje de salvadas.
Por su parte, Sorokin, en su primera temporada en la NHL, dejó registro de 13-6-3 en 21 titularidades, con un GAA de 2.17 y porcentaje de .918.

Confianza en playoffs
La característica principal de este equipo es su confianza, en especial en la postemporada. Saben que ahí es cuando deben desplegar su mejor hockey.
En los últimos dos playoffs han mejorado en todos sus números, en comparación a la temporada regular. No por nada han alcanzado las últimas dos semifinales luego de finalizar la campaña regular en la séptima y 12ma posición respectivamente.
Los Islanders saben cuándo elevar su nivel. En una de las noches más complicadas de la franquicia en los últimos años, tras ser eliminados en siete partidos por el Lightning, su entrenador dijo algo clave: "El futuro luce realmente brillante".
"Estamos comenzando a ser una amenaza constante. En este negocio, eso es lo que tienes que ser, amenazar con ganar la Stanley Cup año tras año", continuó Trotz. "Queremos ganar el título, igual que el resto de la liga, eso no cambiará, pero tienes que ser constante. Creo que estamos dando los pasos adecuados hacia ello".