Análisis de los Pittsburgh Penguins para 2022-23

Con el cercano inicio de los campos de entrenamiento NHL.com/es estará examinando a cada club con su serie de 32 en 32. Desde los temas principales para tener una radiografía completa, se estará proveyendo una mirada detallada de cada equipo de la liga. En esta edición, el enfoque estará sobre los Pittsburgh Penguins.

La de 2021-22 no fue una temporada fácil para Pittsburgh, especialmente porque varios de sus jugadores clave no pudieron participar a tiempo completo o tener una mayor presencia en la campaña regular.
Pero eso no fue negativo del todo, porque los Penguins descubrieron que otros jugadores podían elevar su nivel para tratar de que las ausencias de los pilares del equipo no se resintieran demasiado.
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Desgraciadamente para Pittsburgh, y pese a una muy buena serie de primera ronda, el equipo fue dejado en el camino por los New York Rangers en siete juegos, marcando la cuarta vez seguida que los Penguins eran eliminados en la instancia inaugural de los playoffs.
A continuación, un análisis a fondo del panorama que se espera para Pittsburgh en la temporada 2022-23 de la NHL.
Jugadores clave
Aunque acaba de cumplir 35 años y se dispone a disputar su temporada 18 en la NHL, Sidney Crosby sigue siendo no solo el jugador referente de los Penguins sino uno de los más respetados de toda la liga. Ganador tres veces de la Stanley Cup (2009, 2016 y 2017), dos veces acreedor al Conn Smythe Trophy (MVP de los playoffs), cuenta con dos Hart Memorial Trophy (MVP de temporada), entre otros logros. En 2021-22 logró 84 puntos (31 goles, 53 asistencias) en solo 69 encuentros, su mejor año en unidades y anotaciones desde 2019. Además, en los playoffs añadió 10 puntos (2-8) en siete juegos.

Jake Guentzel fue uno de esos jugadores que, ante las ausencias de Crosby y Evgeni Malkin, tuvo que sacar el pecho y echarse el equipo al hombro. Gracias a anotar 40 goles y repartir 44 asistencias (84 puntos) el delantero centro estadounidense compiló la mejor temporada de su carrera. En los playoffs, además, agregó 10 unidades (2-8) en siete cotejos. Tiene 27 años y 2022-23 será su séptima campaña en la NHL.

Considerado como uno de los guardametas más consistentes de la liga, Tristan Jarry apareció en el Top 10 de las categorías más importantes como octavo en victorias (34), séptimo en porcentaje de salvadas (.919) y sexto en promedio de goles permitidos por juego (2.42). También fue séptimo en la NHL la campaña anterior en aperturas (56). Jugó en 2022 su segundo Juego de Estrellas.
Prospecto a seguir

Sobresale el nombre de Pierre-Olivier Joseph, un defensa de 23 años, quien fue reclutado por los Arizona Coyotes en la Primera Ronda (posición 23) del Draft de la NHL de 2017, registró cinco puntos (un gol, cuatro asistencias) en 20 juegos para los Penguins. Si se presentan problemas a la defensiva en cuanto a lesiones, es ahí donde podría hallar su oportunidad.
Fortalezas
Video: Golazos de Malkin en la 2021-22
Contar con jugadores del talento y la experiencia de Crosby y Malkin en la ofensiva significa mucho para Pittsburgh, una de las razones por las que le renovaron el contrato al veterano delantero centro ruso -tras convertirse en agente libre irrestricto- un pacto por cuatro años y 24 millones de dólares, para tratar de sacarle todo el jugo posible a este dueto que ayudó a que los Penguins ganara tres veces la Stanley Cup.
Veteranos confiables como el defensa Kris Letang, otras de las piezas clave para la obtención de dos títulos, así como Guentzel, Bryan Rust, Rickard Rakell y el experimentado delantero Jeff Carter, dos veces ganador de la Stanley Cup, con los LA Kings.

La mancuerna de porteros, integrada por Jarry y Casey DeSmith es una de las más sólidas de la NHL. En 2021-22 se combinaron para 45 triunfos y un total de siete blanqueadas.
Áreas para mejorar
Aunque se trate de un asunto intangible, en la medida en la que la salud prive tanto en los jugadores más importantes de los Penguins como en aquellos que integran las líneas complementarias, esto será una buena señal. Malkin se perdió 41 juegos, Rust 22, Teddy Blueger 17 y Crosby 13.

Al no firmar de vuelta al delantero agente libre Evan Rodrigues, Pittsburgh tendrá que buscar la manera de recuperar los 19 goles que produjo en 2021-22, algo que, de ocurrir lesiones con delanteros de líneas principales, podría ejercer presión en el resto de la alineación.
Llegarán a los playoffs si…
Crosby, Malkin y Letang pueden jugar sanos entre 70 y 75 partidos del calendario regular. Eso significa que el equipo tendría una estabilidad no solo en el hielo sino también en el vestidor, máxime que son cuatro campañas seguidas en las que los Penguins no superan la ronda inicial de la postemporada, algo que no encaja dado el talento y potencial del club.
Si las nuevas adquisiciones en la defensiva como Jeff Petry, Jan Rutta y Ty Smith logran encajar pronto en el sistema del entrenador Mike Sullivan para desempeñarse en su rol primario y además colaborar con las tareas defensivas pueden aportar con asistencias y goles, ese será un valor agregado.