Nach dem Karriereende von Henrik Zetterberg und Pavel Datsyuks Abgang zurück in seine russische Heimat, scheint nun mit Niklas Kronwall der letzte ganz große Name der alten Garde vor dem Abschied zu stehen. Der Vertrag des 38-jährigen Verteidigers lief mit Ende der Saison ab und bisher ist unbekannt, ob er sich für ein weiteres Jahr in der NHL entscheidet.
Bilanz 2018/19: 32-40-10, 14. Platz in Western Conference
Playoffs 2019: Nicht qualifiziert
Trainer: Jeff Blashill, seit 2015/16
Zugänge: Valtteri Filppula, Patrik Nemeth, Calvin Pickard
Abgänge: Luke Witkowski, Martin Frk
Die Abgänge sind schmerzhaft, eröffnen aber Chancen für die jungen Spieler in der Organisation der Red Wings. Mit Spielern wie Larkin, Tyler Bertuzzi, Andreas Athanasiou und Anthony Mantha waren vergangene Saison bereits vier Talente die besten Torschützen der Red Wings, von denen keines älter als 25 Jahre alt ist. Larkin gilt als Favorit für den Posten des Kapitäns, der nach Zetterbergs Karriereende vakant blieb.
Hinter den mittlerweile zu Leistungsträgern und Stars gewordenen Spielern lauern bereits die nächsten vielversprechenden Kandidaten auf ihre Chance. Yzerman baute im Sommer bisher auf den Nachwuchs und nicht auf Verstärkung durch Transfers, oder Free Agents. Die Red Wings verpflichteten lediglich Stürmer Valtteri Filppula, Verteidiger Patrik Nemeth und Torwart Calvin Pickard.
"Ich denke nicht, dass ich eine weiter Verpflichtung forcieren werde", erklärte Yzerman. "Wir haben vielleicht noch einen Platz auf dem rechten Flügel. Den will ich aber nicht einfach füllen, damit er gefüllt ist, weil uns das Möglichkeiten für unsere jungen Spieler gibt, um zu sehen, ob sie bereit sind."
Vergangen Saison setzten die Red Wings neun Rookies ein. Michael Rasmussen, Dennis Cholowski, Filip Hronek und Christoffer Ehn kamen dabei auf jeweils mindestens 46 Einsätze. Hinzu kamen Filip Zadina und Taro Hirose, die spät in der Saison zum Team stießen und durchaus überzeugende Leistungen lieferten.