Kucherov zaubert mit lupenreinem Hattrick

Der Tampa Bay Lightning hat am Mittwochabend im KeyBank Center einen deutlichen 8:3-Auswärtssieg bei den Buffalo Sabres eingefahren. Mann des Tages war Nikita Kucherov, dessen Zukunft in Tampa ungewiss ist. Der Flügelstürmer entschied eine Partie, die Anfang des dritten Drittels noch komplett offen war, mit einem lupenreinen Hattrick plus einen Assist (3-1-4).

Trotzreaktion? Kucherov liefert trotz ungewisser Zukunft ab

Kucherov hatte für ein ligaweites Beben gesorgt, nachdem er seinen Wechselwunsch öffentlich gemacht hatte. „Für mich ging es nie ums Geld. Es ging mehr um die schwache Kommunikation und Respekt“, hatte Kucherov am 2. November erklärt. „Über die letzten vier Monate gab es nur zwei Gespräche. Julien (General Manager BriseBois) hat klargemacht, dass ich am 1. Juli frei sein werde und gehen kann.“

Seitdem lässt sich nicht beobachten, dass sich der Elite-Spielmacher hängen lassen würde - im Gegenteil: Seit er nach einem Trade verlangte, kommt Kucherov in sechs Spielen auf elf Scorerpunkt (4-7-11). Mit 26 Punkten (8-18-26) aus 17 Partien zählt er in der gesamten Saison 2026/27 zu den Top-10-Scorern in der Liga.

Auch in Buffalo schlüpfte Kucherov in die Rolle des ultimativen Matchwinners. Als Tage Thompson die Sabres nur 33 Sekunden nach der zweiten Pause auf 3:4 heranbrachte (41.), antwortete Tampas Nummer 86 mit einem lupenreinen Hattrick (42., 45., 55., im Powerplay).

„‚Kuch‘ hat das gemacht, was ‚Kuch‘ eben so macht“, staunte Lightning-Trainer Jon Cooper. „Er hat direkt ein Tor geschossen, um die Sache sozusagen zu entscheiden. Von da an haben wir es in die Hand genommen.“

Carlson: „Nichts was er tut, überrascht mich noch“

Der offizielle Siegtreffer zum 5:3 war eine echte Schönheit: Kucherov angelte den Puck in der neutralen Zone mit nur einer Hand am Schläger und mit dem Rücken zum Tor stehend in die richtige Position, drehte sich, verschaffte sich mit einem explosiven Antritt Platz, wurde bei seinem Alleingang gefoult und vollstreckte trotzdem eiskalt mit der Rückhand.

„Es war etwas ganz Besonderes, das Tor aus meiner Perspektive erleben zu können. Das war unglaublich“, schwärmte Tampas Center Ryan O’Reilly.

„Das war ein riesiges Tor“, befand Lightning-Verteidiger John Carlson. „Ich meine, natürlich ist es auch schön, drei Tore kurz hintereinander zu schießen, so wie er es getan hat, aber dieses erste Tor war für uns ein entscheidender Spielzug in einem entscheidenden Moment, und solche Momente sind für eine Mannschaft enorm wichtig. Ich meine, nichts, was er tut, überrascht mich mittlerweile noch.“

Für Kucherov war es der dritte lupenreine Hattrick - ein neuer Franchise-Rekord in Tampa. Auch war es der achte Dreierpack in seiner NHL-Karriere, wodurch er mit Martin St. Louis für die zweitmeisten in der Klub-Historie des Lightning gleichzog. Auf mehr Hattricks kommt nur Steven Stamkos (13).

Doch damit nicht genug: Mit einer exquisiten Bewegung landete Kucherov auch noch einen unwiderstehlichen Assist für Brandon Hagel zum 8:3-Endstand (56.). Mit dem zweiten Vier-Punkte-Drittel seiner NHL-Karriere zog Kucherov ausgerechnet mit Hagel für die meisten der Franchise-Geschichte gleich.

Die nächste Tor-Flut

Unterm Strich stand so ein Elf-Tore-Spektakel mit dem deutlich besseren Ausgang für die Gäste aus West-Florida. „Das scheint so ein Tampa-Buffalo-Ding zu sein, wenn ich ehrlich bin“, scherzte Cooper, der die jüngsten Ergebnisse gegen die Sabres (2:4, 7:8, 2:6, 4:3 n.V., 7:4) anscheinend nicht vergessen hat.

„Es ist überragend und einer der besten Seiten dieses Spiels“, freute sich auch O’Reilly über das Torfeuerwerk. „Jeder hat für den anderen gekämpft. Das war schön zu sehen.“

Scott Sabourin (19.), Carlson (20., im Powerplay), Hagel (25.) und Yanni Gourde (34.) hatten den Lightning komfortabel mit 4:0 in Front gebracht. Josh Doan (36.), Jason Zucker (40.) und Thompson (41.) machten es aber wieder hochspannend.

„Letztendlich hatten wir uns mit einer 4:0-Führung eine hervorragende Ausgangsposition verschafft, doch dann haben wir bei einigen Aktionen ein wenig die Konzentration verloren“, resümierte Cooper. „Es war hart, dieses späte Tor im zweiten Drittel zu kassieren, und dann haben sie schon nach 33 Sekunden getroffen, sodass das Spiel nun wieder völlig offen war. Wir hatten nicht das Gefühl, dass wir uns in diese Situation hätten bringen sollen, in der wir standen, um uns so unter Druck zu setzen. Aber man muss Buffalo zugutehalten, dass sie zurückgekommen sind, aber es war gut für unsere Jungs, dass sie es nicht noch vermasselt haben.“

„Es gab Momentum-Wechsel und tolle Paraden von ‚Vas‘“, vergaß Carlson auch nicht, den eigenen Torwart Andrei Vasilevsky (28 Saves, 90,3 Prozent Fangquote) ein Lob auszusprechen. „Es war ein Auswärtssieg gegen einen Division-Rivalen.“

Tampa (12-4-2) ist Zweiter in der Atlantic Division und ist schon wieder am Donnerstag (7 p.m. EST; Freitag, 1 Uhr MEZ) bei den Columbus Blue Jackets gefordert.