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Die Rivalität am Hudson River fasziniert stets die Massen. Die damit einhergehende besondere Intensität, der Spielwitz und die leidenschaftlichen Sprechchöre der Fans werden einmal mehr zu erleben sein, wenn die New York Rangers am Donnerstag (7 p.m. ET; NHL.tv; Fr. 1 Uhr MESZ) im Prudential Center auf die gastgebenden New Jersey Devils treffen.

Der Sieger des Spiels wird in einem möglichen Best-of-7-Duell der Kontrahenten in der ersten Runde der Stanley Cup Playoffs im nächsten Monat gute Chancen auf den Heimvorteil haben. Die Devils liegen in der Metropolitan Division auf dem zweiten Platz, drei Punkte hinter den Carolina Hurricanes. Die Rangers rangieren zwei Zähler hinter den Devils.
"Der Madison Square Garden ist ein fantastischer Ort zum Spielen", warf New Yorks Stürmer Patrick Kane nach dem 6:2-Sieg gegen die Columbus Blue Jackets am Dienstag einen Blick nach vorne. "Ich denke, es wäre ein großer Vorteil, in einer solchen Auseinandersetzung in den Playoffs den Heimvorteil zu haben. Das wollen wir unbedingt schaffen."

NYR 6, CBJ 2

Rangers-Coach Gerard Gallant zeigte sich am Mittwoch voller Vorfreude auf das anstehende Gastspiel in Newark: "Das wird ein wichtiges Spiel beim Kampf um Platz zwei, gar keine Frage. Wir sind gut drauf und wollen die Möglichkeit nutzen, die sich uns dort bietet."
"Ich habe schon so viel über diese Rivalität gehört, aber ich war natürlich noch nie dabei ... solche Spiele machen Spaß", zeigte sich auch Devils-Stürmer Timo Meier von dieser Paarung angetan. "Das sind die Spiele, die man im Kalender einkreist. Das sind die Tage, an denen man morgens ganz leicht aufstehen kann. Ich bin aufgeregt. Ich glaube, die Rangers sind in letzter Zeit richtig gut drauf, und sie haben einige gute Offensivspieler, so dass es eine spannende Herausforderung sein wird. Für die Fans und für die Spieler sind das natürlich die Begegnungen, zu denen man kommen will."
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Auch Devils-Trainer Lindy Ruff ist sich bewusst, dass ein mögliches Postseason-Duell gegen die Rangers bevorsteht. "Es ist gut möglich, dass wir zum Playoff-Auftakt auf sie treffen könnten, und ich denke, sie werden es genauso sehen wie wir. Sie werden am Donnerstag ein gutes Gefühl dafür bekommen, wie wir spielen, und wir werden ein gutes Gefühl für sie bekommen", sagte Ruff. "Es wird ein spannendes Spiel werden."