Duchene soll die Stars noch heller strahlen lassen

Die Dallas Stars haben Center Matt Duchene unter Vertrag genommen. Der 32-jährige Kanadier war erst kurz zuvor durch einen Buyout der Nashville Predators zum Unrestricted Free Agent geworden. Gleich am ersten Tag der Free-Agent-Periode schlugen die Texaner zu und sicherten sich die Dienste des Routiniers für ein Jahr und drei Millionen US-Dollar.

Ein "gebrochenes Herz" nach vier Jahren in Nashville

Duchene wurde im Jahr 2009 in der 1. Runde an 3. Stelle von den Colorado Avalanche gedraftet und begann seine NHL-Karriere direkt in der Saison 2009/10. In den nächsten achteinhalb Jahren sollte der 1,80 Meter große Linksschütze das Avalanche-Trikot tragen, wechselte während der Spielzeit 2017/18 aber zu den Ottawa Senators und erneut unter der Saison 2018/19 weiter zu den Columbus Blue Jackets.

Erst 2019/20 wurde der in Haliburton in der kanadischen Provinz Ontario geborene Center wieder länger sesshaft und schlug ein neues Kapitel in Nashville auf. Für die Predators schnürte Duchene vier Spielzeiten lang die Schlittschuhe. Herausragend war dabei seine Karriere-Saison 2021/22 mit 86 Scorerpunkten (43-43-86) in 78 Spielen. 2022/23 ließ er noch einmal 56 Punkte (22-34-56) in 71 Partien folgen. Dabei trug er auch das "A" für den Assistenzkapitän auf der Brust. Am 30. Juni gaben die Predators bekannt, sich via Buyout von Duchene zu trennen, weshalb er tags darauf am 1. Juli zum Free Agent wurde.

"Es hat mir das Herz gebrochen", sagte Duchene zu TSN. "Ich habe erst sehr spät in diesem Prozess davon erfahren und war mehr als dankbar dafür, ein Spieler der Nashville Predators gewesen zu sein. Nashville wird für immer unser Zuhause bleiben. Wir lieben es dort, und das wird sich auch nicht ändern. Ich kann verstehen, was passiert ist. Es passieren neue Dinge und Richtungen werden verändert. Ich kann nicht genug gute Dinge über meine Zeit hier sagen und wie sehr ich die Fans, die Stadt und alles geliebt habe. Auf der anderen Seite ist es ein Geschäft. Ich freue mich nun wirklich darauf, einem fantastischen Team in Dallas beizutreten."

Verbindungen zu GM Nill und Trainer DeBoer über die Nationalmannschaft

Für die Stars ist Duchene mit gerade einmal drei Millionen US-Dollar Jahresgage ein echtes Schnäppchen. Immerhin bringt er Erfahrung aus 15 Jahren in der NHL mit 976 Spielen und 744 Scorerpunkten (316-428-744) mit nach Dallas. Hinzu kommen sechs Playoff-Runs mit 32 Partien und 25 Punkten (10-15-25).

"Ich weiß nicht, ob das unser Plan A war. Wir saßen gestern zusammen und haben besprochen, was alles auf uns zukommt und hatten bereits alle unsere Wunschspieler in Reihe und Ordnung zusammengestellt, dann kamen die ganzen Buyouts und plötzlich waren Spieler wie Blake Wheeler oder Matt Duchene verfügbar", sagte Dallas' General Manager Jim Nill. "Das sind zwei Spieler, die uns interessiert haben, also haben wir angefangen, unsere Hausaufgaben zu machen und die finanziellen Dinge bezüglich der Gehaltsobergrenze durchgerechnet. Wir haben schon vor vier Jahren mit Matt gesprochen, als er das letzte Mal vertragslos war. Wir waren im engeren Kreis, ihm hat immer gefallen, wie wir die Dinge hier anpacken. Ich kannte ihn auch noch von der Weltmeisterschaft, wo ich ihn als Spieler und Person kennenlernen durfte. Auch Pete DeBoer ging das so bei der WM. Es gab also schon zuvor eine Verbindung."

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Nill hatte Team Canada bei der WM 2015 als GM betreut, der heutige Stars-Trainer Peter DeBoer war 2010, 2011, 2014 und 2015 als Assistenztrainer bei Weltmeisterschaften dabei und hatte dabei jeweils Duchene unter sich. Die Verantwortlichen in Dallas wussten also genau, welchen Spieler sie holen.

"Es steht außer Zweifel, was Matt uns bringen wird: Er ist ein Spieler, der gerne in Puckbesitz ist, er ist sehr schnell, stark im Powerplay und kann Pucks halten, also glaube ich, dass wir dadurch unsere Mannschaft verstärken konnten. Er stärkt wirklich unsere Top-9-Stürmer", so Nill.

Mehr Tiefe und Flexibilität im Sturm

Die Stars hatten sich in der abgelaufene Saison 2022/23 als Zweiter in der Central Division für die Stanley Cup Playoffs qualifiziert und waren dort nach Erfolgen in der 1. Runde gegen die Minnesota Wild (Serie: 4:2) und in der 2. Runde gegen die Seattle Kraken (Serie: 4:3) bis ins Western Conference Finale vorgedrungen (2:4 gegen die Vegas Golden Knights). Nun macht Dallas ernst, verstärkt sich gezielt auf der Mittelstürmer-Position und hofft auf einen längeren Playoff-Run mit Duchene an Bord.

"Duchene kann als Center und auf beiden Flügeln spielen, was uns sehr entgegenkommt, denn es bringt uns Flexibilität", erklärt Nill. "Mit Tyler Seguin ist es genauso, auch er kann als Mittel- und Außenstürmer eingesetzt werden. Wir haben also hier schon zwei Top-Faceoff-Spieler, hinzu kommen Roope Hintz, Wyatt Johnston. Und wir haben auch noch Radek Faksa und Sam Steel, der auch Bullys spielen kann, also haben wir hier viele Optionen."

Die Texaner hatten am ersten Tag der Free Agency neben Duchene auch noch zwei weitere Stürmer verpflichtet: Center Sam Steel und Flügelstürmer Craig Smith unterschrieben ebenfalls für jeweils ein Jahr: Steel für 0,85 Millionen, Smith für 1,0 Millionen US-Dollar.