Pálffy: Hra tři na tři by byla moje parketa

I sezoně 2022-23 vám každý týden ve čtvrtek přinášíme sondu na opačnou stranu Atlantiku. V rubrice Evropský led se zaměřujeme na dění v jednotlivých ligách i na mezinárodní scéně, které často bývá nějakým způsobem spjaté s NHL. Tentokrát jsme si popovídali se Žigmundem Pálffym, jedním z nejlepších a možná vůbec nejtalentovanějším slovenským útočníkem všech dob.

Žigmund Pálffy byl známý jako technik, který toho sice moc neodbrání, ale při hře s pukem patří k nejlepším hráčům na světě. Z tohoto pohledu by mu dnešní hokej určitě seděl víc než těsná přetlačovaná z konce 90. let, kdy byl na vrcholu kariéry.
"Kdybych byl mladý, tak ano. Když se teď hraje prodloužení tři na tři, to by byla moje parketa," zasnil se slavný slovenský útočník ve výslužbě.
"My jsme hráli trochu jiný styl hokeje. Tehdy se hrálo ještě s (ofsajdem) na červené čáře a to bylo těžké. To kdyby se vrátilo, tak nevím, kolik hráčů by to dneska dokázalo zvládnout. Teď je to všechno otevřené, v NHL chtějí, aby padalo co nejvíc gólů. V té době to tak nebylo - tehdy se hrálo 1:0, 2:0, New Jersey Devils takhle vyhráli Stanley Cup..."

Pálffy odehrál v NHL 684 zápasů za New York Islanders, Los Angeles Kings a Pittsburgh Penguins. Dal v nich 329 branek a nasbíral 713 bodů - dodnes je vedle Petera Šťastného (1,27) jediným Slovákem v historii s průměrem vyšším než bod na zápas (1,04).
O větší porci utkání i gólů ho připravily vleklé zdravotní problémy. A o některé další body možná i jeho poněkud lehkovážná povaha.
Talentu měl ale vždycky na rozdávání, na jeho akce byla radost pohledět. Nejvíc se mu dařilo v první polovině kariéry v New Yorku, kdy sahal po 50 gólech a dostal se i na 90 bodů za sezonu. Ještě v ročníku 2002-03 měl ale u Kings L.A. 85 bodů.
"Los Angeles i Islanders trochu sleduju. Pro mě je to emotivní. Hrával jsem tam a mám oba dva tyhle kluby velice rád," řekl Pálffy.
"Moc rád na to vzpomínám, na všechna ta léta, co jsem tam hrával s (Robertem) Reichlem v Islanders, s Ľubom Višňovským v Los Angeles, s dalšími Čechy. Máme vynikající vztahy. Teď už můžeme jen vzpomínat," pokrčil rameny s tím, že na místa svého bývalého působení by se někdy zase rád podíval.

"Teď jsem tam nebyl velmi dlouho. I kvůli covidu, teď tam jsou nějaké podmínky, nevím ani jaké, já očkovaný nejsem. Ale chtěl bych se tam zase někdy vypravit."
Padesátiletý rodák ze Skalice je mušketýrem z dob, kdy byl slovenský hokej na výsluní. Reprezentace sbírala medaile na mistrovství světa IIHF, v NHL se potkávaly desítky krajanů, jména jako Peter Bondra, Róbert Švehla, Miroslav Šatan či o trochu později Zdeno Chára, Marián Hossa, Marián Gáborík a Ľubomír Višňovský patřila k těm nejrespektovanějším v celé lize.
V probíhající sezoně zasáhlo do NHL přitom jen devět Slováků; z toho pouze tři (Tomáš Tatar, Martin Fehervary a Erik Cernak) odehráli víc než 40 duelů.
"Teď se na to těžko dívá, když v NHL nemáme moc hráčů. Jsou tam aspoň ti tři, Tatar, Fehérváry a Černák. Máme tam nějaké zastoupení, ale je to těžké. Zaspali jsme dobu. Ale teď se to odrazilo ode dna a já doufám, že chalani jako (Juraj) Slafkovský a další půjdou dopředu a dostanou se co nejvýš," uvedl Pálffy.

"Kdysi jsme měli (v NHL) 50 hráčů, teď tam máme tři. Slovensko těch deset let úplně zaspalo dobu ve vývoji hokejistů. Ale teď je vidět, že tam máme nějaké talenty a já doufám, že půjdou dopředu."
Forvard Juraj Slafkovsky (Montreal Canadiens) byl jedničkou loňského draftu, jako dvojka šel hned za ním obránce Šimon Nemec (New Jersey Devils). První jmenovaný odehrál v nováčkovské sezoně 39 duelů s 10 body, o zbytek ročníku ho připravilo zranění. Letos se hodně skloňuje jméno Dalibor Dvorský, jenž by se mohl na draftu vejít do první pětky.

"Sami dobře víme, že draft není všechno," varoval ovšem Pálffy, kterého si Islanders v roce 1991 vybrali ve druhém kole jako celkové číslo 26.
"Draft je jen vstupenka do NHL. Sami vidíme, že ani hráči, co jsou jednička, dvojka, trojka na draftu, se kolikrát pak tak rychle neprosadili. I teď (Shane Wright), který měl být jednička (byl číslem 4 v roce 2022; Seattle Kraken), hraje v juniorce. Tam je to velmi křehké, NHL je těžká liga, těžký hokej, v tom se neprosadí každý."