Jsme připraveni, hlásí vítězná mašina Capitals

Jednoznačná záležitost. Až po pátém gólu pustili hokejisté Washington Capitals domácí tým trochu do hry. Vítězství 5:3 nad Philadelphia Flyers bylo pro obhájce Stanley Cupu už pátým v řadě. Alex Ovechkin a jeho parta vypadají měsíc před koncem základní části jako sebevědomá mašina na výhry.

V posledních pěti zápasech nastříleli Capitals 24 branek, inkasovali jich 13 a v tabulce Metropolitní divize se znovu vyšvihli do čela. Jejich ruský kapitán Ovechkin je jen bodík od toho, aby se stal 49. hráčem NHL, který nasbíral 1200 bodů; gólman Braden Holtby si zase připsal už 250. výhru kariéry. Stačilo mu k tomu jen 409 startů.
"Výhra je statistika, na které se podílí celý tým. Ukazuje to také naši konzistenci v základní části. Doufám, že v tom budeme nadále pokračovat," řekl Holtby.

Od roku 2010 Washington získal třikrát Presidents' Trophy, šestkrát překročil hranici 100 bodů, šestkrát vyhrál divizní titul. A od loňského roku už také neplatí, že na tuhle parádní bilanci ze základní části Capitals nedokážou navázat v play off.
Blízkost vyřazovací části dělá z hráčů Washingtonu znovu hladové šelmy.
"Mám pocit, že v posledních zápasech hrajeme podobným způsobem jako minulý rok," tvrdí i švédský útočník Andre Burakovsky. "Mentálně už se začínáme připravovat na play off."
Ano, je to tak. Nejzajímavější část hokejového roku se přiblížila a Capitals šlapou na plyn. Pro kouče Todda Reirdena je ale nejvíc potěšující zprávou, že o produkci se v posledních 14 dnech stará vlastně kompletně celý tým, i když prim tradičně hrají hvězdy: Ovechkin, Nicklas Backstrom, T.J. Oshie, nebo Evgeny Kuznetsov.

"Jsem teď moc spokojený s tím, jak k zápasům přistupují naši lídři. Přesně takové výkony od nich potřebujeme," těší Reirdena.
Capitals se také před uzávěrkou přestupů podařilo nenápadně, ale zato velmi cíleně posílit, když z Detroit Red Wings přišel obránce Nick Jensen a z Los Angeles Kings švédský rychlobruslař Carl Hagelin.
Každého hned napadla souvislost s loňským příchodem v Chicago Blackhawks odstaveného beka Michala Kempného, ze kterého se vyklubal adept do žebříčku nejlepších výměn v historii moratoria obchodování. Po jeho příchodu měli Capitals do konce základní části bilanci 16-8-0 a příběh z vítězného play off už není třeba rozebírat.
Více k tématu: [Východ diktuje. A Západ hledá nové lídry]
"Když máte dobrý tým jako my, tak nemusíte přivést hráče, kteří plní hlavní role. Těch máme v našem jádru dost. Navíc by to mohlo způsobit problémy. Ale pokud je možnost, jak zvýšit sílu a konkurenci, tak díky tomu máte mnohem větší šanci na výhru. Minule se nám tahle strategie osvědčila, když jsme získali právě hráče, o kterého nebyl až tak velký zájem. K nám ale zapadl skvěle," připomněl Kempného i kouč Reirden.
Capitals věří, že stejnou trefu udělali s Jensenem a Hagelinem. Žádné prvotřídní hvězdy, ale hráči, kteří můžou zapadnout do soukolí.
"Jakmile naskočili, tak jsme začali vyhrávat, a to je přesně to, o čem jsem mluvil. Naplňují dobře své role," dodal Reirden.
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
Washingtonu by mohlo vyhovovat, že po loňském triumfu se o něm v souvislosti s obhajobou až tak moc nemluví. Celou základní část prokazují nevídanou konzistenci výkonů hlavně hráči Tampa Bay Lightning, zatímco Capitals se nevyhnuli výkyvům.
Jakmile ale začne duben, už půjde bilance základní části stranou a rozhodovat bude aktuální forma. Ta washingtonská momentálně funguje jako výstraha všem soupeřům.