Právě Slafkovského přesun z první do druhé formace prospěl Montrealu na všech frontách. Canadiens bodovali nyní už sedmkrát v řadě a drží třetí flek v Atlantické divizi, jen dva body za vedoucími Detroit Red Wings.
A Děmidov momentálně naplňuje očekávání montrealských fanoušků, které okouzlil už na konci minulé sezony po svém příletu z Ruska, kdy dokonce zasáhl do série prvního kola play off proti Washington Capitals (1:4 na zápasy).
"Má jedinečnou kombinaci dovedností, hokejového cítění a schopnosti klamat soupeře. Jeho pohyb kolem mantinelu je opravdu unikátní," prohlásil tehdy generální manažer klubu Kent Hughes, který v prosinci 2024 se svou suitou dokonce podnikl cestu do Petrohradu, aby osondoval situaci hráče, kterého si Canadiens zamluvili jako pětku draftu. Společné fotky Děmidova a kanadské zpěvačky Céline Dion na pódiu haly Sphere v Las Vegas oblétly tehdy hokejový svět.
Původně měl extrémně nadaný útočník naskočit do NHL až v této sezoně, ale jakmile s ním petrohradský klub rozvázal smlouvu, nebylo na co čekat. Těch několik týdnů, kdy se Děmidov v dubnu sžíval s týmem, mu náramně prospělo. A asi dobře, že přiletěl bez velké znalosti angličtiny, aby nemusel číst komentáře, které ho přirovnávaly ke Connoru McDavidovi.
Bývalý ruský útočník Montrealu Alexej Kovaljov kladl Děmidovovi na srdce, aby hlavně upřednostnil efektivitu před líbivým stylem. A to se právě teď děje. Zatímco bek Schaefer jako jednička loňského draftu po ohromujících týdnech trochu zvolnil, Ivan Hrozný šlápnul na plyn. A nohu na něm drží i zásluhou Slafkovského.
"Myslím, že by to rozhodně mohlo stát za to, pokud budeme hrát spolu," těšil se slovenský forvard na souhru s Děmidovem. "Je to moc dobrý tvůrce hry a má taky skvělé ruce… Hrajeme teď moc dobře, jdeme správným směrem," vidí nejen Slafkovský, jehož produktivita po přesunu z první lajny výrazně narostla. Z posledních šesti startů po boku ruského kreativce má bilanci 5+5.
