Hvězdy Capitals rozzářily utkání Stadium Series

Slavnostní duel v rámci Stadium Series. Téměř třicet tisíc diváků v ochozech. Miliony dalších u obrazovek. Ideální podhoubí, aby největší hvězdy ukázaly svou výjimečnost.

Oporám týmu Washington Capitals se to povedlo, i proto celek z hlavního města Spojených států rozmontoval tým Toronto Maple Leafs 5:2.
Nicklas Backstrom, John Carlson, Evgeni Kuznetsov, Alex Ovechkin. Ti všichni předvedli náramnou podívanou. Zatímco Mitch Marner, James van Riemsdyk či Wiliam Nylander mlčeli, opory Capitals fáraly naplno.

"Každý tým následuje své největší hvězdy," prohlásil trenér Washingtonu Barry Trotz. "Naši lídři odehráli fantastické utkání."
Zkušený kouč nepřeháněl. Capitals se opravdu mohli na příspěvek svých klíčových mužů spolehnout. Backstrom zazářil třemi body za gól a dvě asistence. Stejný zápis do statistik přidali i John Carlson a Evgeni Kuznetsov.
"Hrát před Johnem (Carlsonem) je něco úžasného," vyznal se Nicklas Backstrom. "Momentálně předvádí takové výkony, že v lize nemá konkurenci. Je skvělé mít takového hráče v týmu."
Carlson v posledních čtyřech utkáních posbíral šest bodů, v sobotním šlágru pak platil za největší hvězdu. Na ledě strávil téměř třiadvacet minut, svědomitě si plnil defenzivní úkoly a při první příležitosti vyrážel podpořit útok.
Více k tématu: [Souhrn: Vrána završil úspěch Capitals pod širým nebem]
"Viděli jsme to všichni. Máme v týmu hrozně moc talentovaných hráčů," zdůraznil útočník T.J. Oshie. "Jakmile se Nicklas, John i Alex dostanou do pohody, je ohromně složité proti nim hrát."
Zahanbit se nenechal ani kapitán Capitals Alex Ovechkin, jenž v čase 6:19 zužitkoval přihrávku Toma Wilsona a zarovnal svůj sezonní střelecký účet na 40 zásahů.
"Je to moc hezké číslo, ale 50 je ještě hezčí. Ještě před sebou mám hodně práce, abych se na tuhle metu dostal," usmál se ruský kanonýr, jemuž chybějí už jen dvě trefy k celkovému číslu 600.
Capitals, v jejichž dresu se jednou prosadil i mladík Jakub Vrána, skvěle zvládli úvodní třetinu, ve které soupeři nasázeli tři góly a vypracovali si komfortní náskok. Ten si v dalším průběhu utkání dokázali udržet, klidně při tom mohli zvítězit i výraznějším rozdílem. Šancí na to měli dostatek.
"Hodně nám pomohly přesilové hry," připomněl Ovechkin dvě branky v početní výhodě. "Jakmile se v takovém utkání dostanete do vedení, uklidní vás to a hraje se pak mnohem lépe."

Jako mnohokrát v sezoně se tak potvrdilo, že pokud mají opory Capitals svůj den, je pro soupeře téměř nemožné jim vzdorovat.
"Jejich hlavní motivací bylo, abychom zápas vyhráli," prohlásil T.J. Oshie. "Snažili se vést tým, je to jeden z jejich úkolů. Tentokrát v tomhle ohledu odvedli skvělou práci."
Ačkoli se Maple Leafs na hlavní hvězdy soupeře poctivě chystali, nakonec to byly právě ony, které ve sledovaném duelu udělaly hlavní rozdíl.
"Vypadali jsme jako děti. Soupeř nás přehrával, nevyrovnali jsme se s jeho napadáním," uznal trenér Toronta Mike Babcock. "Příliš často a zbytečně jsme ztráceli puky. A to si v NHL nemůžeme dovolit."

Washington, který na čele Metropolitní divize drží náskok dvou bodů na tým Philadelphia Flyers, se však nespoléhal pouze na ofenzivní opory. Jistotu mu dodal i výtečný výkon Bradena Holtbyho. Zkušený gólman sice inkasoval z hokejek Zacha Hymana a Nazema Kadriho, celkem si ovšem připsal 27 úspěšných zákroků. Svůj tým v několika momentech dokázal podržet.
"Snažil jsem se dělat maximum, abych týmu pomohl," vyjádřil se Braden Holtby. "Jakmile jsem viděl, co předvádí naši elitní útočníci, mohl jsem být klidný. Tohle byl jejich zápas."
Utkání pod širým nebem představuje pro ambiciózní Washington cenný signál. S ohledem na blížící se bitvy v bojích o Stanley Cup si Capitals dokázali, že se v klíčových momentech mohou spolehnout na své nejlepší hráče.
"Od chvíle, kdy jsem do týmu přišel platí, že nás táhnou právě naše superhvězdy," vysvětluje útočník Tom Wilson. "Každý zápas dokazují, jak jsou skvělí. Očekávání jsou velká a oni je naplňují."
To je před vrcholem sezony důležitý poznatek.