Vše na jednu kartu. Východ vyrazil na zteč

Je to věčná a zdánlivě nekonečná debata. Kde se v NHL koncentruje větší síla: na Východě, nebo na Západě? Odpověď zpravidla přináší až play off, nyní jsou ovšem nůžky mezi oběma ligovými póly rozevřené snad nejvíc za poslední roky.

Těžké váhy Východní konference totiž v závěru zimního přestupového období vyrazily do útoku a jedna jako druhá své kádry mohutně posilovaly. Skoro to připomíná hru vabank. Nebo, chcete-li, all-in. Uspět teď a tady, to je evidentně hlavní přikázání. Jako by už nikdo nechtěl čekat.
"Přijde mi, jako by ve Východní konferenci probíhaly závody ve zbrojení," shrnul trefně dění v posledních hodinách a dnech Curtis Lazar, ofenzivní posila New Jersey Devils.
Více k tématu: [Online blog z uzávěrky přestupů]
"U nás to určitě nebylo tak bláznivé jako na Východě. Tam se vyzbrojili na totální válku a my na to musíme být připravení," uvedl Cale Makar, obránce loňských šampionů a vyslanců Západní konference Colorado Avalanche. "Tohle play off bude ještě těžší než to poslední. Přijde mi, že každý tým na Východě se zlepšil."
Stačí ostatně jen krátká telegrafická exkurze. Boston Bruins získali Dmitrije Orlova, Garneta Hathawaye a Tylera Bertuzziho, New York Rangers Patricka Kanea, Vladimira Tarasenka a Tylera Mottea. Devils přivítali Lazara s Timo Meierem, Toronto Maple Leafs Ryana O'Reillyho, Noela Acciariho či Erika Gustafssona, New York Islanders zase Bo Horvata.
Více k tématu: [Boston posílil, získal forvarda Bertuzziho]
A tak by se dalo pokračovat...
"Tenhle přístup se mi líbí. Kdybychom byli v jiné pozici, taky bych chtěl být agresivní," prohlásil Jarmo Kekäläinen, generální manažer Columbus Blue Jackets. "Součástí boje o Stanley Cup je i to, že musíte jít do určitého rizika. Uděláte maximum, abyste si co nejvíc zvýšili šance. To je naše práce."
Kluby z Východu se skutečně činily. Už před uzávěrkou transferů se všeobecně předpokládalo, že nový šampion vzejde právě z této části ligové mapy. Nyní je ta pravděpodobnost vzhledem k počínání jednotlivých oddílů ještě vyšší. Minimálně na papíře.
"Těch změn bylo opravdu spoustu. Nemůžu ani věřit tomu, jak Východ obrovsky posílil," kroutil hlavou Horvat. "Přijde mi, že všechny kluby byly aktivní a své soupisky vylepšily. Bude to teď tvrdý boj až do úplného konce."
O síle Východní konference v tuhle chvíli svědčí i trend, jaký vykazují sázkové kanceláře. Mezi sedmi největšími kurzovými favority na zisk Stanley Cupu najdeme hned šest celků z Východu: Bruins, Maple Leafs, Carolina Hurricanes, Devils, Rangers a Lightning. Jedinou 'škodnou' ze Západu jsou úřadující vládci Avalanche...
Východu patří také prvních pět míst v celkové tabulce NHL, na nichž před pátečními duely figurovaly Boston (101 bodů), Carolina (86), New Jersey (85), Toronto (84) a Tampa Bay (79). Až šestý je nejlepší tým Západní konference Dallas Stars (79).

"Na Východě je teď hned několik opravdu silných týmů, které mohou mít oprávněně ty nejvyšší ambice," zdůraznil hlavní trenér mužstva Florida Panthers Paul Maurice. "Celky, které už tak měly velkou sílu, se dokázaly ještě vylepšit. Bude to hodně zajímavé."
Fanoušci se tak ve zbytku základní části a především pak v play off mohou těšit na hvězdné války. Proklestit se východním křídlem až do finále, to nebude nic pro slabé povahy. Tím spíš, že už v úvodních kolech může dojít ke kolizím opravdových titánů.
Kdo posily nejrychleji a nejefektivněji zapracuje, ten může mít významně navrch. A ani takoví Bruins, dosavadní ligový premiant a naprostý suverén, si rázem nemohou být ničím jistí. Klub z TD Garden sice nelenil, ale to konkurence taky ne.
"Jsme nadšení, povedlo se nám získat skvělé hráče. Teď je na nás, abychom se dali dohromady a podávali co nejlepší výkony," zavelel bostonský útočník Brad Marchand. "Máme široký kádr, ze kterého jde velká síla. Je na nás, abychom jí potvrdili. Moc se na zbytek sezony těším."
O poznání hůř se na manévry v rámci přestupové uzávěrky jistě dívalo týmům, které by se na poslední chvíli z Východu do play off rády protlačily. Třeba takoví Panthers, kteří jsou postupovým pozicím na dostřel, nyní budou čelit na mnoha frontách mnohem větší síle.
"Musíme to brát tak, jak to je. Vidíme v tom příležitost, abychom ze sebe dostali to nejlepší," pousmál se Maurice. "Nemůžete čekat, že v téhle lize bude něco snadné. Je pouze na nás, jak se s tím dokážeme vyrovnat."
Parádní představení může začít. Východních favoritů je celá řada, místo na úplném vrcholu je ovšem pouze jedno. Tlačenice na něj bude největší za poslední roky. Prežije skutečně ten nejsilnější.