Vejmelka si zamiloval Utah. Teď vyhlíží úspěch na MS

V noci na středu se v probíhající sezoně naposledy postavil do branky týmu Utah Hockey Club. Tím ale pracovní povinnosti pro gólmana Karla Vejmelku zdaleka nekončí. Po zatažení opony za základní částí NHL ho čeká bleskový přesun do Evropy, kde se připojí k národnímu týmu před blížícím se světovým šampionátem IIHF.

"Jsem připravený reprezentovat, sezona pro mě ještě neskončila," prozradil odhodlaně. "Loni se nám povedlo získat zlato, teď bych chtěl národnímu týmu pomoci k dalšímu úspěchu. Motivaci mám obrovskou."

Ještě předtím ovšem zkušený gólman během výstupného mediálního dne v Salt Lake City zhodnotil končící klubový ročník. Utah ve své inaugurační sezoně sice do Stanley Cupu nepostoupil, v reálném boji o postup se však držel ještě v první polovině dubna.

"Byla to pro mě vynikající sezona. I jako tým jsme se výrazně zlepšili," poukázal Vejmelka na skutečnost, že Utah po přesunu z Arizony zvládl získat solidních 89 bodů. "Dokázali jsme si, že máme na to, abychom postoupili do play off. Byli jsme ve hře do poslední chvíle. Mám z toho dobré pocity."

Ty může mít Vejmelka z i vlastních výkonů, prožil totiž suverénně nejlepší ročník v NHL. Osmadvacetiletý chlapík v masce se stal jasnou jedničku týmu, dohromady naskočil do 58 zápasů, z toho 55 začal od první minuty. Vejmelka dosáhl na bilanci 26-22-8, v průměru inkasoval 2,58 branky na utkání s úspěšností 90,4 procenta.

"Bylo to pro mě něco výjimečného," vydechl Vejmelka, který zkraje března podepsal s Utahem pětiletou smlouvu v celkové hodnotě 23,75 milionu dolarů. "Sám jsem nevěděl, co mám vlastně očekávat. První sezona ale rozhodně předčila moje očekávání. Utah je skvělé místo, rychle jsme si získali silnou fanouškovskou základnu. Moc jsem si to užíval."

Český brankář se navíc stal jedním z oblíbenců fanoušků. Zaplněná Delta Center, ve které se na každém domácím duelu v ochozech sešlo přes 11 tisíc diváků, totiž pravidelně skandovala právě Vejmelkovo jméno, diváci začali nosit klobouky ve tvaru zeleniny s poukazem na jeho přezdívku 'Veggie'...

"Moc to pro mě znamená. Takovou podporu od fanoušků jsem nikdy v kariéře nezažil," přiznal rodák z Třebíče. "I díky tomu jsem si užíval každý okamžik na ledě. Už se nemohu dočkat, až se znovu sejdeme a začneme se chystat na novou sezonu."

Ještě předtím ovšem přijdou na řadu reprezentační povinnosti. Vejmelka byl u toho, když český výběr na domácím šampionátu v Praze před rokem získal zlaté medaile, byť jen jako náhradník. Nyní se na tenhle úspěch pokusí navázat možná i v silnější pozici na MS v Dánsku.

"Nikdy jsem tam nebyl, takže se moc těším. Mistrovství světa je v Česku velká věc, sleduje ho celá země," upozornil Vejmelka. "Věřím, že se nám povede navázat na minulý rok a budeme znovu úspěšní."