Vejmelka se znovu překonával. Utah se ale nenadechl

Dělal první poslední, překonával se. V brance se málem přetrhl, aby svému týmu pomohl k bodovému zisku. Ani dohromady 32 úspěšných zákroků v podání Karla Vejmelky ovšem nestačilo, hráči celku Utah Mammoth v noci na čtvrtek v domácím prostředí podlehli úřadujícím šampionům Florida Panthers po litém boji 3:4.

"Je mimořádně složité se s tímto výsledkem vyrovnat. Především kvůli způsobu, jakým k němu došlo," hodnotil zklamaně domácí trenér André Tourigny. "Karel byl opravdu dobrý, odchytal vynikající zápas. Jako tým jsme ukázali charakter, když jsme se dokázali do utkání vrátit. Dali jsme si šanci, o to větší frustraci nyní cítíme."

Utah šel do duelu s jasnou motivací po dvou porážkách zabrat a znovu se naladit na vítěznou vlnu. Tuhle vizi ale pokazila úplně poslední minuta základní hrací doby, ve které rozhodl o triumfu hostů útočník Anton Lundell. Do konce základní hrací doby v té chvíli zbývalo pouhých 52 sekund, prostor na reakci byl minimální.

"Myslím, že jsme podali dobrý výkon. I ve třetí třetině jsme se drželi, i když jsme byli pod velkým tlakem," pokýval hlavou domácí forvard a autor dvou branek Dylan Guenther. "Je velké škoda, že se nám nepovedlo získat ani bod. Myslím, že bychom si ho zasloužili."

Mammoth si ale život v poslední pasáži hry sami zkomplikovali dvěma nedovolenými zákroky. Florida se v početní výhodě dostala do tlaku, na Vejmelku svištěla jedna střela za druhou. Jen ve třetí třetině musel český reprezentant vytáhnout 18 úspěšných zákroků, těsné porážce ale zabránit nedokázal.

"Jsme na sebe naštvaní, protože jsme si to do velké míry zavinili sami," pokrčil rameny Tourigny. "Ve třetí třetině jsme se dostali do problémů, při hře pět na pět to přitom z naší strany bylo v pořádku. Hrou v oslabení jsme ale pomohli soupeři k náporu. Až na poslední minutu jsme bránili dobře, tam se ale bohužel rozhodlo."

Florida před vítězným zářezem těžila z úspěšně zvládnutého vhazování v útočném pásmu, na diagonální přihrávku přes celou branku Vejmelka přes skrumáž těl příliš neviděl, Lundell následně mohl zakončovat do odkrytého prostoru. Český gólman jen těžko mohl udělat víc.

"Chytal opravdu skvěle, o to nepříjemnější pro něj takový výsledek musí být. I kvůli němu jsme to chtěli udržet a jít do prodloužení. Po celé utkání nás držel, hlavně ve třetí třetině byl skvělý," zdůraznil Guenther. "Je velká škoda, že se nám to nepovedlo zvládnout lépe."

Na velmi svěží vstup Utahu do sezony tak pozvolna sedá prach. Klub ze Salt Lake City měl ještě 5. listopadu bilanci 9-5-0, od té doby si ale výrazně pohoršil s bilancí 5-10-3. Aktuálně navíc ztratil sedm z posledních devíti duelů...

"Musíme znovu najít způsob, jak vyhrávat tyhle těsné zápasy. To se nám nyní vůbec nedaří," uznal útočník Jack McBain. "Napříč ligou vidíme, že dobré týmy dokážou zvládnout i utkání, ve kterých nepodají optimální výkon. To je něco, co nám momentálně chybí. Přitom víme, že toho jsme schopní."

Mammoth při tom nepomohla ani injekce euforie v podobě návratu do duelu. S Floridou totiž ještě v čase 23:30 prohrávali 1:3, dvěma góly ve zbytku druhé třetiny se ale dokázali do hry vrátit. Pak ale přišla ona zmíněná třetí část a nápor hostů.

"Frustrující na tom je, že jsme neodehráli vůbec špatný duel. Když z něj ale nemáme nakonec ani bod, je těžké to přijmout a smířit se s tím," prohlásil Tourigny. "Oba brankáři předváděli výborné zákroky, ´Veggie´ jich měl hned několik. Bohužel to na lepší výsledek nestačilo."

Utah se tak v průběžné tabulce Centrální divize propadl až na nepostupovou pátou příčku, manko na čtvrté Chicago Blackhawks nicméně činí jediný bod. Tým kolem Vejmelky se ovšem potřebuje rychle nadechnout, ideálně hned v nadcházejícím domácím střetu proti Seattle Kraken.

"Z utkání proti Floridě máme spoustu studijního materiálu, který si rozebereme," uvedl Tourigny. "Pořád jsem přesvědčený o tom, že je tohle mužstvo dostatečně odolné. Musíme se poučit a dobře připravit na další výzvu. Z hráčů cítím velkou chuť, abychom to konečně zlomili."