Hvězdy jako pěšáci. Vegas sází na rovnost

Volnost, rovnost, bratrství? Ze slavné trojice hodnot, které vnesla do historie Velká francouzská revoluce, mají u Vegas Golden Knights jasno, kterou by vybrali jako tu nejdůležitější.

Ta první to rozhodně nebude, volnost padá na oltář systému a náročného kouče Petera DeBoera. Každý má svou přesnou roli, místo přílišné kreativity je důležitější dodržování taktiky a práce na detailech. Bratrství, tedy soudržnost, tu určitě platí, ale to vám v play off řekne každý hokejista.
V čem je cesta Vegas unikátní, je rovnost. V semifinálové sérii proti Montreal Canadiens nemá nikdo z celého kádru víc než tři body, ale aspoň jeden si ve čtyřech duelech připsalo už 16 hráčů!

Překvapivé je, že mezi nimi není Mark Stone, který strávil na ledě celkem 82 minut, nejvíc ze všech útočníků. Kapitán však představuje spíš výjimku potvrzující pravidlo, navíc přispívá jinak - o tom ostatně hovoří i nominace na Selke Award pro nejlépe bránícího útočníka celé NHL.
DeBoer rozprostřel síly téměř rovnoměrně napříč sestavou; mašina značky VGK se může spolehnout na všechna kolečka v soukolí.
"Tohle je story naší sezony i našeho play off," řekl trenér před pondělním přesunem z Montrealu k pátému duelu série v Las Vegas (středa 2:00 SELČ; Nova Sport 1 a NHL.tv).
"Když se podíváte na počet kluků, které jsme použili, i počet kluků, kteří nějak přispěli k výhrám, ať už na tabuli střelců, anebo jinými způsoby, tak to je ten důvod, proč jsme tady. Proč jsme se dokázali dostat přes možná nejlepší celek ligy Colorado. O tom je celý náš tým."
Díky šířce kádru a schopnosti rozprostřít energii i přínos všech formací jdou Golden Knights dál a dál. Díky tomu se vracejí do sérií, tak jako ve čtvrtém semifinále, v němž vyrovnali na 2:2 na zápasy. Díky tomu se vracejí i do samotných utkání, tak jako ve čtvrtém semifinále, v němž prohrávali 0:1, než devět minut před koncem třetí třetiny vyrovnal obránce Brayden McNabb a v prodloužení pak rozhodl Nicolas Roy.

"Jsme odolná parta, která se nikdy nevzdává. Pořád do toho jdeme, bojujeme až do konce," pochvaloval si forvard Jonathan Marchessault.
Díky šířce kádru ani nebylo znát, že chyběl první centr Chandler Stephenson, jenž by se mohl vrátit do sestavy v pátém zápase. Díky šířce kádru ani nevadilo, že nechytal přetížený hrdina play off Marc-Andre Fleury, ale přednost v kritickém utkání dostal Robin Lehner, který před tím hrál naposledy 30. května - i v brankovišti může Vegas rozprostřít kvalitu mezi více mužů.
A totéž platí o sestavě před nimi. V semifinále došla ta rovnost mezi hráči tak daleko, že u útočníků zaujme spíš skvělá hra bez puku, zatímco obránci sázejí góly. Ve čtyřech duelech s Canadiens dali forvardi jen tři, z toho dva mladík Roy. Zato beci jich mají na kontě už sedm: Alex Pietrangelo tři a další čtyři (Shea Theodore, Alec Martinez, Nick Holden a McNabb) po jednom.

"Není důležité, kdo dává góly. Důležité je, že tam prostě padají," prohlásil v pondělí Pietrangelo, jenž v roce 2019 dovedl jako kapitán ke Stanley Cupu St. Louis Blues.
"Hodně se rozebírá, že forvardi neskórují. Ale oni se do těch šancí dostanou a svou hrou je vlastně chystají i pro nás. Věřím, že když budeme dál hrát svůj nátlakový hokej, tak se to zlomí a začne to tam padat i jim," dodal.

"Je super, že jsme tu sérii vyrovnali, ale myslím, že by měl přijít čas, kdy za to musí vzít velcí hráči. Tři góly od útočníků ve čtyřech zápasech, to je jednoduše málo," uznal Marchessault. "Jedna věc je neskutečný gólman (Carey Price) na druhé straně, ale totéž bylo i loni s Vancouverem nebo Dallasem. Na to se nemůžeme vymlouvat. Je potřeba najít řešení v co nejkratším čase a musíme pomoct týmu lepší produktivitou."
V semifinále má vedle Pietrangela na kontě tři body už jen další bek Theodore (1+2) a útočník William Karlsson (0+3). Pět hráčů má po dvou bodech, osm po jednom. V celém play off bodovalo už 21 hokejistů Golden Knights a bez bodu zůstali jen dva účastníci: útočník Dylan Sikura, jenž ve dvou utkáních odehrál 20 minut, a centr Cody Glass s časem 12:59 ve svém jediném startu.
Vegas v tomto připomíná jiného semifinalistu - New York Islanders, kteří před startem pondělního utkání hráli v sérii s Tampa Bay Lightning rovněž 2:2 na zápasy.
"Vždycky jsem říkal, že indiviuální hráči vám mohou pomoct vyhrát zápas. Ale šampionát vyhrávají jedině týmy," prohlásil jejich generální manažer Lou Lamoriello.
Ani v jeho klubu nevyčnívá mnoho hvězdných jednotlivců, i tam se mohou spolehnout na šířku kádru. I tam sázejí na to, že play off nevyhrávají hvězdy, ale týmy.
Aby však v jedné sérii bodovalo tolik členů kádru, to dokáží jedině borci z Nevady.