Tři otázky: Utah Mammoth

Vedle podrobné analýzy všech klubů NHL v seriálu 32 týmů ve 32 dnech jsme si u každého z nich položili tři otázky, které budou zásadní pro jejich úspěch v příští sezoně. Tentokrát jsou na řadě Utah Mammoth.

-------

1. Jak si povedou čeští brankáři?

V NHL to poslední dobou není běžné, v Salt Lake City se ale velmi pravděpodobně poskládá ryze česká brankářská jednička a dvojka. O šéfovi brankoviště Utahu nemůže být pochyb, bude jím Karel Vejmelka, kterému se poslední sezona náramně povedla. Končil ji s úspěšností 90,4 procenta a průměrem 2,58 gólu na zápas. Ještě nikdy v kariéře mu to tolik nešlapalo.

Jenže čeští fanoušci budou držet palce i jeho záskoku. Dvojkou by totiž od nové sezony měl být Vítek Vaněček, novopečený šampion Stanley Cupu z Florida Panthers. Devětadvacetiletý rodák z Havlíčkova Brodu sice ve Slunečném státě dělal pouze dvojku Sergeji Bobrovskému, jeho přínos si však pochvalovali jak trenéři, tak mnozí spoluhráči. Teď už bude pomáhat jinde.

"Těším se, je to něco nového," popisoval při letních oslavách se Stanley Cupem. "Vlastně jsem dosud nikdy nebyl v týmu s českým gólmanem. Karel je výborný kluk a chytá výborně. Těším se, je to nový tým. Věřím, že to tam bude krásné."

Ani v Utahu však nebude mít nic garantované, tým má na soupisce ještě Connora Ingrama, který nedávno ukončil Asistenční program NHLPA. Kanaďan se od příští sezony pokusí o velký hokejový návrat, bude tedy zajímavé sledovat, jakou pozici si tváří v tvář českému duu vybojuje.

2. Mohou Cooley a Guenther udělat další krok?

Od obou se teď čeká trochu víc, než předvedli v minulé sezoně. A pro úspěch Utahu to bude významná mise, jelikož oba patří do elitní formace mužstva.

Jednadvacetiletý Cooley naposledy nasbíral 65 bodů, tím si oproti předchozímu ročníku polepšil o 21 čísel. O rok starší Guenther měl ve své třetí sezoně NHL 60 bodů, tím o deset zápisů překročil celkový osobní účet ze dvou předchozích ročníků.

Nebylo to špatné, požadavky na dva úderné mladíky se ovšem stupňují. Aby taky ně - Cooley je trojkou draftu 2022, Guenther devítkou z roku 2021. Jsou zkrátka předurčeni k tomu být hvězdami. V lajně s Claytonem Kellerem, nejproduktivnějším mužem mančaftu, k tomu mají zdatně našlápnuto.

Fanoušci mají za to, že pokud mají Mammoth postoupit do play off, jejich ostře sledované duo zkrátka musí nutně zvládnout další výkonnostní krok. A šéfové klubu nepochybují o tom, že něco takového mimořádně disponovaní mladíci dokážou.

"Máme mnoho mladých kluků, kteří se mohou pochlubit fakt dobrými roky," řekl významně generální manažer Bill Armstrong. "Není mnoho týmů NHL, které by měly v sestavě hráče podobné Cooleymu a Guentherovi. Pro nás je to rozhodně potěšující věc."

3. Jak do sestavy sedne JJ Peterka?

Německý forvard může tým z Utahu obrovsky pozvednout. Jeho červnový příchod z celku Buffalo Sabres byl i na ligové poměry velká věc, klub za něj v trejdu obětoval obránce Michaela Kesselringa a útočníka Joshe Doana.

Co přesně ale Peterka v dresu s mamutem předvede? A kam s ním?

Ve 23 letech je mnichovský rodák dalším mladým útočníkem, který může pasovat do jedné ze dvou elitních formací. Naposledy dokráčel až k 68 bodům, což je jeho kariérní maximum. V Utahu přitom může dostat k ruce kvalitnější spoluhráče než u Sabres, klidně se tak může natáhnout až někam k osmdesátibodové hranici.

V Salt Lake City to pro stříbrného z mistrovství světa IIHF 2023 bude dobré i proto, že mu chtějí poskytnout dostatek času k aklimatizaci.

"Půjde po malých krůčcích," řekl smířeně Armstrong. "Musí si přivyknout na nové prostředí, na náš systém, na neokoukané spoluhráče. Na všechno, co s tím souvisí. Je to ale šikovný a soutěživý kluk, který chce vyhrávat a pracovat na sobě."