32 týmů ve 32 dnech: Utah Mammoth

Před zářijovým startem přípravných kempů vám NHL.com/cs během srpna přináší analýzu situace ve všech klubech NHL. V seriálu 32 týmů ve 32 dnech pokračujeme s Utah Mammoth.

-------

Druhá sezona jako Utah, první pod logem s mamutem. Poněkud přehlížená parta půjde do nového ročníku směle, a má proč: už jen kvůli letnímu posílení o JJ Peterku a Brandona Taneva. Mladý kádr se už v uplynulé sezoně výrazně zlepšil, stačilo to však zatím pouze na šesté místo v Centrální divizi.

Další výkonnostní skok by tedy měl přidat i nyní. Kam až jej to donese?

"Směrem k možnému postupu do play off máme daleko větší ambice," naznačil generální manažer Bill Armstrong. "A brzy uvidíte proč."

Clayton Keller a spol. to budou mít dost těžké. V Západní konferenci je až příliš mnoho zdatných lovců mamutů, o postup do play off se pere značné množství kvalitních výběrů. Mladá parta však nemá důvod k žádnému poraženectví. Dozrává. A je hladová.

"Mám z našeho týmu hodně dobrý pocit," řekl sedmadvacetiletý Keller, kapitán výběru. "Hodně věřím jak v kluky z kabiny, tak v naděje, které se o místo v sestavě teprve hlásí. Jsme parádně sestavení. A jsme rádi spolu, jsme jako velká hokejová rodina."

HLAVNÍ ZMĚNY V KÁDRU

Odchody: Nick Bjugstad (St. Louis Blues), Matias Maccelli (Toronto Maple Leafs), Michael Kesselring a Josh Doan (oba Buffalo Sabres)

Příchody: JJ Peterka (Buffalo Sabres), Nate Schmidt, Vítek Vaněček (oba Florida Panthers), Brandon Tanev (Winnipeg Jets), Caleb Desnoyers (junioři - QMJHL)

KLÍČOVÍ HRÁČI

Dylan Guenther: Dvaadvacetiletý kanadský útočník naposledy nasbíral 60 bodů ze 70 utkání, fanoušci však věří, že má i na mnohem větší přísun. Loni s Utahem podepsal velkorysou osmiletou smlouvu, počítá se s ním do elitní formace ke Claytonu Kellerovi a Loganu Cooleymu. Po klubovém přechodu do Salt Lake City vstřelil vůbec první týmovou trefu na nové adrese.

Logan Cooley: Tohle by mohl být průlomový rok jednadvacetiletého rodáka z Pittsburghu. Šikovný centr s číslem 92 na dresu naposledy nasbíral 65 bodů (25+40), hodně mu to klapalo vedle Guenthera s Kellerem. Ve své třetí sezoně NHL by však měl dosáhnout ještě výš. Trojka draftu 2022 vstupuje do posledního roku tříleté smlouvy, hraje tedy i o budoucnost.

Clayton Keller: Tahoun a osobnost. Naposledy s 90 body (30+60) vedl týmovou produktivitu, nešlo přitom o žádný ústřel, jen o čtyři body od devadesátky se jeho účet navýšil už v sezoně 2022-23. Ne nadarmo se o něm říká, že je možná nejvíce přehlíženou hvězdou NHL. Důkaz? Překvapivě jej minula nominace na únorový turnaj Four Nations Face-Off. A další: je s podivem, že se u něj vůbec diskutuje, zda by si zasloužil místo v americkém mančaftu pro olympiádu. Jen pro osvěžení paměti: právě on byl kapitánem USA na letošním světovém šampionátu, kde jeho vlast vybojovala po 65 letech titul.

ČEŠI A SLOVÁCI

Karel Vejmelka: Gólmanská jednička týmu v uplynulé sezoně zazářila. Vejmelka v 55 startech nasbíral 26 výher, měl průměr 2,58 a úspěšnost 90,4 procenta. V každém ze tří předchozích ročníků přitom končil s průměrem nad 3,35 a úspěšností 90 procent a horší. V Utahu si hodně přejí, aby své výkony stabilizoval, pak by se totiž výhledově klidně mohl přidat i ke kandidátům na Vezina Trophy. Vždyť loni v listopadu držel průměr na cifře 2,21, v kratší únorové fázi dokonce i na 2,19.

Vítek Vaněček: Na Floridě byl zdatným pomocníkem Sergeje Bobrovského při jízdě za Stanley Cupem, spoluhráči si pochvalovali i Vaněčkův přínos v kabině. Teď se v první červencový den rozhodl udělat krok jiným směrem, s Utahem podepsal roční smlouvu na 1,5 milionu dolaru. V celku Mammoth by měl soupeřit o post dvojky s Connorem Ingramem, který si prošel asistenčním programem NHLPA. "I díky Vítkově příchodu jsme silnějším týmem," řekl generální manažer Bill Armstrong.

Max Pšenička: Bývalého slávistického obránce si Utah vybral ve 2. kole letošního draftu, Pšeničku tenhle vrtoch osudu nadchnul. "Mammoth mají designově jeden z nejlepších dresů. Vlastně asi nejlepší," pochvaloval si s tím, že samozřejmě nejde o jediný důvod jeho nadšení. "Jsem moc rád, že za ně snad jednou budu hrát."Pšenička má za sebou 16 extraligových zápasů za Plzeň, k tomu klíčový pobyt u juniorů Portlandu, kde za 24 utkání Western Hockey League nastřádal bilanci 1+6 a v play off přidal dalších 18 startů s ještě lepším bodovým součtem 1+7.

Štěpán Hoch: I na osmnáctiletého českobudějovického útočníka se při letošním draftu dostalo. Utah jej bral ze 78. místa ve třetím kole. Udělalo mu to obrovskou radost, zároveň však přiznal, že prozatím počítá se setrváním na českém ledě. "Určitě plánuji zůstat v Motoru. Alespoň ze začátku. Chci se také více probojovat do stabilní sestavy v áčku. Kdyby to nevyšlo, nedostával bych tolik šancí, tak mám možnost odejít do kanadské juniorky," řekl pro idnes.cz.

SILNÉ STRÁNKY

Vydařené posílení: Tohle může být velký bonus. Do mančaftu míří JJ Peterka, třiadvacetiletý útočník, jehož kariérním maximem je 68 bodů z minulé sezony. S Mammoth podepsal pětiletý kontrakt na 38,5 milionu dolarů, počítá se s ním do prvních dvou lajn. Velkým přínosem budou i zkušený obránce Nate Schmidt a další forvard Brandon Tanev. Veterán Schmidt podepsal coby čerstvý šampion Stanley Cupu smlouvu na tři roky za 10,5 milionu dolarů, všestranný bojovník Tanev kývl na stejně dlouhé období za 7,5 milionu dolarů.

Dobrá reputace: Pozor, tohle není málo. A trochu to souvisí s bodem výše. O Utahu se po lize říká, že se tam něco zajímavého rodí. Že v kabině panuje příjemná atmosféra, že se tým opírá o nezpochybnitelný talent, který brzy vykvete. Volné hráče odjinud to proto do Salt Lake City láká. "Chtějí sem jít. Vidí, jak to u nás funguje," potvrdil Bill Armstrong.

Hráči, kteří mají na víc: Pro někoho možná diskutabilní silná stránka, tady ale záleží na úhlu pohledu. A vezměte si třeba Lawsona Crouseho a Seana Durziho. Oba v minulé sezoně ani zdaleka nenaplnili očekávání, u obou je přitom velmi slušný předpoklad, že je právě teď může čekat rok, v němž to zase všem natřou. Devětadvacetiletý útočník Crouse má za sebou mizerný ročník, k jehož konci se však viditelně zlepšoval. Prý kvůli změně přístupu, s níž přišlo větší sebevědomí. Jeho forma by se nyní velice hodila. Velmi zdatný obránce Durzi se zkraje minulé sezony zranil, po operaci musel vynechat čtyři měsíce, na jeho výkonech to zanechalo stopu. Taky teď může jít hodně nahoru. Utahu by se to šiklo jak při hře pět na pět, tak při přesilovkách.

SLABINY

Nekázeň: V oslabeních si sice Utah obyčejně věděl rady, měl úspěšnost 79,3 procenta, jenže na trestnou lavici zkrátka jeho hráč mířil až příliš často (414 minut v početní nevýhodě). Byl druhým nejméně disciplinovaným mančaftem celé ligy. A co je na pováženou: jde o dlouhodobý trend, mezi desítkou nejhorších v této kategorii skončil v každé ze čtyř posledních sezon.

Zvlhlý střelecký prach: Každá sezona může být samozřejmě úplně jiná, v té poslední ale byla jedna slabina Utahu naprosto zřetelná: tým nedával góly. Průměrně měl 2,93 tref na zápas, to jej spolu s New Jersey Devils stavělo na dělené 20. místo z celé ligy. "Každý se vždycky může zlepšovat," nedělal z toho tragédii jeden z klubových bossů Chris Armstrong. "Musíme si klást otázku: Jak je možné se třeba o deset procent v dané oblasti zlepšit?"

Nevyrovnanost: V minulé sezoně došlo na pasáže, kdy byste se vsadili, že před sebou vidíte tým pro play off. Jako v posledních deseti utkáních základní části, kdy celek ještě pod visačkou Utah Hockey Club vyhrál šestkrát, v normální hrací době padl jen dvakrát. Jenže podobné šňůry zároveň jindy sčítal i do minusu, nezřídka se zničehonic kupily porážky. Tohle musí Kellerův soubor eliminovat.

NEJVĚTŠÍ NADĚJE

Caleb Desnoyers: Čtyřku letošního draftu zdobí skvělá figura, k tomu porce talentu. V 18 má za sebou v Monctonu úžasnou sezonu, v níž si během 19 utkání play off připsal 30 bodů, týmu tím v Quebec Major junior Hockey League výrazně pomohl k zisku Gilles-Courteau Trophy. "Má kousek od všeho, co u hokejisty chceme," pochválil forvarda generální manažer Bill Armstrong.

Tij Iginla: Syn přeslavného otce se vrací do hry po vleklém zranění, předpokládá se však, že by se už letos mohl v dresu Utahu podívat do NHL. V 19 se během léta zúčastnil nováčkovského kempu Mammoth, prozatím se ale ještě musel vyvarovat kontaktní hry. Na podzim by již měl být stoprocentně připraven. S Utahem tenhle slibný útočník podepsal už loni tříletou smlouvu, i loni jej trápilo zdraví. Snad už si veškerou smůlu vybral.

Dmitrij Simašev: Ruský obránce z Lokomotivu Jaroslavl by rovněž mohl brzy nakouknout i mezi úplnou elitu. Je to tvrďák, od kterého soupeři létají všemi směry. Ve dvaceti se už zdá být pro NHL připraven, ne náhodou má za sebou tři dospělé sezony v KHL. Už v květnu podepsal s Utahem tříletý nováčkovský kontrakt, sezonu však podle všeho načne v Tucsonu hrajícím America Hockey League.

POSTOUPÍ DO PLAY OFF, KDYŽ...

…brankáři Vejmelkovi vydrží forma po celou sezonu. A první lajna podle očekávání poskočí na další výkonnostní schůdek.