Zranění beci, další nezdar. Matthews ale nepanikaří

Do sezony vstoupili třemi výhrami z úvodních pěti zápasů. Pak se ale zasekli. Hráči celku Toronto Maple Leafs uvízli v pasti, ze které se stále nedokážou vymanit. V noci na sobotu ztratili už třetí duel v řadě, když podlehli na ledě lepšících se Buffalo Sabres 3:5.

"Jsem zklamaný, protože jsme tvrdě bojovali, v naší hře bylo spoustu pozitivních prvků," prohlásil elitní forvard Toronta Auston Matthews. "Taky jsme ale udělali příliš mnoho chyb, ztráceli jsme puky a pouštěli soupeře do přečíslení. Je to frustrující, protože jsme měli na to, abychom dosáhli na lepší výsledek."

Ze statistického pohledu to rozhodně platí. Maple Leafs svého soupeře přestříleli v poměru 34-30, hlavně ve třetím dějství měli herně navrch, dostávali se do brankových příležitostí. Výpadek ze druhé pasáže hry, ve které inkasovali dva góly, však uhasit nedokázali.

"Jsem spokojený s přístupem hráčů, dali do toho úplně všechno. V obraně nám chybí několik důležitých kluků, trochu s tím bojujeme," pokrčil rameny hlavní trenér Craig Berube. "Přesto myslím, že jsme si vytvořili dost šancí na to, abychom uspěli. Bohužel jsme nebyli dostatečně produktivní."

Ano, defenziva Toronta je momentálně značně prořídlá. Ze zdravotních důvodů jsou mimo zkušení beci Morgan Rielly i Christopher Tanev, což má na obrannou hru týmu neblahý vliv. Zatímco v minulé sezoně kanadský tým v průměru dostával pouze 2,78 branky na zápas, což bylo osmé nejlepší číslo v NHL, nyní je s průměrem 3,75 gólu na jeden duel až na 28. příčce.

"Není to pro nás jednoduché, protože jsou to výborní beci," upozornil zadák Oliver Ekman-Larsson. "Udělali jsme v defenzivě nějaké změny, potřebujeme však bránit ještě důrazněji a zodpovědněji."

Hlavně v posledním období to Torontu v obranné činnosti povážlivě skřípe. V uplynulých třech utkáních nakoupilo dohromady 14 branek, což je jednoduše příliš. Tím spíš, když proti Sabres pro blíže nespecifikované zranění nedohrál ani stěžejní útočník William Nylander.

"Pořád se trochu hledáme. Není ideální, když ztrácíte důležité hráče kvůli zranění. Ale k hokeji to patří, musíme si poradit a kluky nahradit. Je to jen na nás," uvedl Matthews. "Zranění k hokeji patří, potýkají se s nimi všechna mužstva. Máme dostatečně široký kádr, abychom to zvládli," dodal Berube.

Matthews s kapitánským céčkem na dresu se snaží nepříznivý trend zarazit, na ledě Buffala oslavil gól a vylepšil svou sezonní bilanci na sedm bodů za pět tref a dvě asistence. Ani to na bodový zisk nestačilo.

"Myslím ale, že pokud budeme pracovat jako po většinu zápasu, čekají nás jen dobré věci," zadoufal. "Dostaneme se z toho a začneme vyhrávat. Potřebujeme jen z naší hry eliminovat ty zbytečné chyby, za které pak platíme. Jakmile se nám to povede, budeme mnohem spokojenější."

Herně to od Toronta skutečně není špatné. Mužstvo si dokáže vytvářet převahu, kolikrát tráví v útočném pásmu celé pasáže hry. Není ale tak úderné, jak by při současné defenzivní zranitelnosti potřebovalo být. V průměru dává 3,38 branky na utkání, což ho momentálně řadí na 11. místo v ligovém pelotonu.

"Náš výkon se blížil tomu, co bychom chtěli vidět na pravidelné bázi. Jen musíme být přesnější při práci s pukem a nedopouštět se tolika laciných ztrát," vyzval své svěřence na dálku Berube. "Soupeř má rychlostní typy, které toho dokážou využít."

Další šanci k návratu na vítěznou kolej bude mít Toronto už v sobotu večer (23:00 SELČ), kdy se podruhé v rozmezí 24 hodin střetne s Buffalem. Tentokrát však bude mít v zádech podporu vlastních fanoušků. Vyloučen navíc není ani start Nylandera, jehož zdravotní stav bude klub během soboty důkladně vyhodnocovat.

"Vyspíme se, krátce si rozebereme tenhle zápas a půjdeme znovu na to," zavelel Ekman-Larsson. "Věřím, že dobrou hru tentokrát podložíme i úspěšným výsledkem. Do dalšího průběhu ročníku by nám to moc pomohlo."