Už jen krok. Skinner zabral, Oilers míří za postupem

Třikrát to nevyšlo, na čtvrtý pokus už se dočkal. Gólman Stuart Skinner v noci na úterý oslavil svou první výhru v letošním play off, když pomohl Edmonton Oilers k domácímu triumfu 3:0 nad Vegas Golden Knights v rámci semifinále Západní konference. Dohromady si připsal 23 úspěšných zákroků.

"Je to skvělý pocit. Musím poděkovat klukům, kteří přede mnou odvedli fantastickou práci," radoval se Skinner. "Hodně mi to ulehčili. Zblokovali spoustu střel, hráli zodpovědně. Byl to od nás dobrý týmový výkon."

V předchozích třech startech v rámci vyřazovacích bojů zůstal Skinner hluboko za očekáváním. Dohromady inkasoval 15 branek, svůj tým nepodržel. Nyní si v důležitém okamžiku spravil chuť. A dal najevo, že se o něj kanadský celek stále může opřít.

"Nezbývalo mi nic jiného, než jít a odvést svou práci. Co se stalo v minulosti, to už nemohu změnit," prohlásil Skinner. "Snažil jsem se z toho poučit a hlavně nepanikařit. Pročistil jsem si hlavu a připravil se na další start."

Ten vyšel rodákovi z Alberty bravurně. Hlavně v úvodní třetině duelu číslo čtyři si Golden Knights vytvořili několik velmi zajímavých šancí. Mohli jít do vedení, což by zápasu dalo úplně jiný rozměr. Skinner ovšem tenhle scénář nepřipustil.

"Pomohlo mi to, dostal jsem se do zápasu a nabral sebevědomí," pokýval hlavou šestadvacetiletý chlapík v masce. "Jsem rád, že jsem mohl tým takhle podržet. Od toho tu jsem. Spoluhráči mi to ve zbytku utkání vrátili."

Oilers navíc mohli těžit z bleskového vstupu do zápasu. Už po 87 sekundách hry totiž udeřil útočník Adam Henrique, po necelých 11 minutách se pak prosadil podruhé. Veterán v barvách Edmontonu měl dosud na kontě pouze jeden zářez, tentokrát odehrál svou nejlepší partii v letošních bitvách o Stanley Cup.

"Ukázal, jak je pro nás důležitý," ocenil Skinner. "Víme, že je to střelec. Potvrzuje to celou kariéru. Bylo pouze otázkou času, než mu to tam začne padat. Věřím, že ho tenhle zápas nastartuje," doplnil hlavní trenér Oilers Kris Knoblauch.

Hosty dvě inkasované branky v úvodní pasáži hry viditelně paralyzovaly. Od druhé třetiny se navíc velmi složitě vyrovnávali s velmi důraznou hrou Oilers. Hned kvarteto domácích hráčů si připsalo čtyři a více hitů, tvrdost byla tentokrát na domácí straně.

"Je to naše identita. Jsme zvyklí hrát tvrdě, dobře napadat. To všechno se nám tentokrát dařilo," ocenil obránce Jake Walman. "Povedlo se nám to udělat soupeři těžké. Hrálo se podle našich not, což bylo velmi důležité. Chtěli jsme zareagovat na předchozí porážku a povedlo se to."

Ano, duel číslo tři skončil pro Oilers mimořádně bolestivě. Před vlastními fanoušky ho ztratili v poslední sekundě základní hrací doby, trefa Reillyho Smithe byla jako opaření se horkou kávou. I proto se čekalo, jak Connor McDavid a spol. zareagují.

Odpověď už známe.

"Třetí zápas jsme ztratili v poslední sekundě, bylo těžké se s tím vyrovnat. Ale dokázali jsme to hodit za hlavu a dobře se připravit na další utkání. Byla to pro nás šance, abychom se přiblížili postupu a jsem moc rád, že se nám to povedlo," prohlásil veterán Corey Perry.

Konečnou podobu výsledku čtvrtého zápasu dal v čase 27:38 další veterán Evander Kane, jenž pečetil po pobídce od McDavida na konečných 3:0. Edmonton tak je v trháku, v sérii vede 3:1 na duely a k postupu do konferenčního finále mu chybí poslední krůček.

"Jsem nadšený z toho, jak dokážeme v jednotlivých duelech bojovat. Máme tu spoustu výborných hráčů, umíme se ale obětovat pro úspěch celého mužstva," upozornil Skinner. "Ukazuje to, jakou máme touhu po úspěchu."

Utkání číslo čtyři je na programu v Nevadě v noci na čtvrtek (3:30 SELČ, Nova Sport 2, NHL.tv). Golden Knights v něm budou odvracet hrozbu vyřazení a paralelně s tím i hledat recept na Skinnera. Je totiž vysoce pravděpodobné, že se do branky Oilers postaví znovu on.

"Stu potvrdil, že je vynikající gólman," zdůraznil Knoblauch. "My jsme o tom ani na okamžik nezapochybovali. Věřili jsme, že je jen otázkou času, než to potvrdí. Tentokrát nás moc podržel."