Přišlo to v ten nejhorší možný moment.
Edmonton Oilers měli skvěle rozjetou sérii 2. kola proti Vegas Golden Knights, když vedli 2:0 na zápasy - obě výhry spolu s předchozími čtyřmi navazujícími triumfy nad Los Angeles Kings jistil mezi tyčemi Calvin Pickard, prožívající jednu z nejlepších pasáží kariéry.
Jenže od toho momentu je zraněný.
"Pořád zůstává ve stavu, kdy se o něm rozhodujeme ze dne na den," řekl v neděli edmontonský kouč Kris Knoblauch a potvrdil, že Pickard bude mimo i pro čtvrtý duel. Ten se v Albertě hraje v noci na úterý od 3:30 SELČ (Nova Sport2, NHL.tv).
Znamená to jediné: mezi tyče zase půjde Stuart Skinner. Muž, který naopak v play off stále čeká na první výhru. Zatímco Pickarova bilance zní 6-0, Skinnerova 0-3.
Včetně posledního duelu, v němž Oilers doma padli 4:5 po trefě Reillyho Smithe z času 59:59. Na tomhle gólu Skinner zásadní vinu neměl, ta spíš jde za Leonem Draisaitlem, který z přemíry aktivity puk srazil hokejkou do branky. I tak ale Skinner, jednička Oilers v dlouhodobé soutěži, prožívá krušné časy. V play off má zatím děsivý průměr 5,36 gólu na utkání a úspěšnost zákroků 81,7 procenta.
"Ale za mě tam 'Stu' měl několik opravdu důležitých zásahů, hlavně ve třetí třetině," hájil ho Knoblauch. "Totéž platilo třeba pro naše oslabení. Stejně jako v prvním a druhém duelu proti Kings tak jde hlavně o to, že potřebujeme mnohem lépe bránit v prostoru před ním."
Při loňské jízdě Edmontonu až do finále proti Florida Panthers měl Skinner bilanci 14-9, průměr 2,45 a úspěšnost zákroků 90,1 procenta.
"Určitě jsme teď neprohráli kvůli němu, to ani náhodou," zastal se třiatřicetiletého gólmana i útočník Zach Hyman.
"Střílíme se do nohy sami. Hokej je týmová hra bez ohledu na to, kdo zrovna stojí v brankovišti. 'Stu' je naší oporou už roky," souhlasil bek Darnell Nurse.
Podle trenéra Knoblaucha je důkazem i to, že nejhůře zatím Oilers odbránili v jeho očích v obou sériích duely číslo 2. Proti Los Angeles se Skinnerem, proti Vegas s Pickardem.
"Musíme mít správnou mentalitu, a to všichni do jednoho," burcoval Knoblauch. "Nesmíme být ani moc pasivní, ani moc agresivní."
