Ovečkin pomohl zapomenout na poslední play off

Zblízka bouchnul při přesilovce do puku a mohl rozjet svoji typickou gólovou oslavu. Zvedl ruce, otevřel pusu a čekal, až k němu přijedou spoluhráči.

Za ním na mantinelu svítilo číslo 885.

Právě tolikátou trefu zaznamenal Alexandr Ovečkin a opět se o kus přiblížil historickému rekordu Waynea Gretzkyho. Aktuálně mu schází deset gólů, aby předstihl kanadskou modlu (894 branek).

V dostizích pokračoval na ledě Madison Square Garden, kde Washington Capitals porazili domácí New York Rangers 3:2 po prodloužení a dokázali, že se jim v tomto ročníku proti rivalovi z Manhattanu mimořádně daří.

V posledním play off ovládli Rangers suverénně první kolo, když tým kolem kapitána Ovečkina vyřadili jednoznačně ve čtyřech utkáních. Ovšem tato sezona píše odlišný příběh.

Capitals vyhráli i třetí vzájemný zápas a dokázali, že si na divizního soupeře věří. Uspěli i přesto, že se Rangers během druhé třetiny dostali do vedení 2:1. Jenže pak snížil Ovečkin a v prodloužení trefil vítězný gól Tom Wilson.

"Nebyl to náš nejlepší zápas, ale ukázali jsme jako vždycky velkou odolnost," uvedl obránce John Carlson. "Je to dobré vítězství, i když se to nevyvíjelo až tak dobře jako jsme byli zvyklí. Tohle jsme si museli vydřít."

Capitals věří, že právě tohle těžce vydřené vítězství jim dodá sebevědomí do zbytku sezony. Dál se suverénně drží na špici Východní konference, mají 88 bodů. Rangers naopak budou mít ještě spoustu práce, aby vůbec postoupili do play off. Aktuálně jim patří deváté místo (67 bodů).

Hlavním tématem utkání byla však další Ovečkinova trefa. "Už jenom deset," uvedl kouč Spencer Carbery. "Máme to."

Jasně tím dal najevo, jak jsou Capitals přesvědčení, že jejich lídr překoná kanadskou ikonu už v této sezoně. Washingtonu zbývá v základní části odehrát dvacet utkání a pokud si Ovečkin udrží současnou výkonnost a průměr gólů na zápas (0,70), tak by se před Gretzkyho mohl dostat 6. dubna, kdy Capitals budou hrát v UBS Areně proti New York Islanders.

Aktuálně má devětatřicetiletý kanonýr na svém kontě 32 gólů ve 46 zápasech, celkově už ve své zámořské kariéře pobral 1599 bodů (885+714). Další bod tak jeho bilanci zaokrouhlí na čísle 1600.

"Myslím si, že celá střídačka vyskočí až ke stropu pokaždé, když dá gól," popisoval týmové emoce útočník Wilson. "Protože to je přesně to, co dělá on. Je nejvíc nadšený, když dá gól kdokoliv jiný."

Historický milník se blíží. "Kdykoliv se střelecky prosadí, každý je z toho v hokejovém světě nadšený. Jsem za něj šťastný a jsem pyšný, jak se o sebe neustále stará a jakou odvádí práci," dodal Wilson, jenž v týmu Capitals působí od roku 2013 a spolu s Ovečkinem slavili v sezoně 2017-18 zisk Stanley Cupu.

Ruský útočník využil početní výhodu, když se prosadil z levého kruhu. Srovnal tím na 2:2. "Byla to výborná práce na vhazování," pochválil Ovečkin způsob, jakým spoluhráči zvládli důležitou herní situaci. "Pak bylo hezké, že se mi podařilo dát gól," okomentoval svoji zámořskou trefu číslo 885.

Byl to jeho 32. gól v zámořské kariéře, kterým zařídil svému týmu vyrovnání v posledních deseti minutách. V tomto ohledu se vyrovnal Gretzkymu. Což jenom dokumentuje, že Ovečkin je schopný střílet góly, když to jeho tým nejvíc potřebuje.

"Vypadá to, že je schopný dát vždycky velký gól, když nastává velký okamžik. Tohle přesně zase ukázal," reagoval obránce Carlson.

Capitals už se mohou směle chystat na play off. U srdce je teď hřeje, že mohou zapomenout na poslední nelichotivou bilanci, kdy v prvním kole vyhučeli právě s Rangers, navíc jen ve čtyřech utkáních.

"Bylo cítit, že se tyhle týmy potkávají často. Myslím si, že jsme výborně zvládli třetí třetinu," uvedl trenér Carbery. Sám mluvil o tom, že se mu trochu vrátily vzpomínky na poslední nevydařené play off.

Jenže tahle sezona zatím píše jiný příběh. Capitals jsou i díky Ovečkinovi plní sebevědomí.