Flyers udrželi postupovou naději při životě

Karty byly před středečním zápasem v Xfinity Mobile Areně rozdané vcelku jasně.

Philadelphia Flyers potřebovali v duelu dvou týmů usilujících o přiblížení postupovým příčkám ve Východní konferenci nutně porazit Washington Capitals.

Porážka by znamenala posílení pozice soupeře, pokud by přišla v základní hrací době, rozdíl mezi oběma týmy by narostl na čtyři body. Nemluvě o tom, že před nimi jsou ještě Ottawa Senators a Columbus Blue Jackets. Právě Columbus má na druhou divokou kartu - aktuálně v držení Boston Bruins - jen dvoubodovou ztrátu.

Flyers (celková bilance 30-23-11) udrželi naději při životě.

Po přesilovkovém zásahu Ryana Leonarda sice od 10. minuty prohrávali a stav 0:1 platil ještě v úvodu druhé třetiny, ale pak ovládli zbytek zápasu a mohli slavit triumf 4:1.

"Byl to pro nás strašně moc důležitý zápas. A věděli jsme, že si nemůžeme dovolit ho prohrát," připomněl gólman Samuel Ersson, jenž dostal tentokrát přednost před Danielem Vladařem. "Je skvělé, že jsme ho zvládli."

V tabulce Východní konference se tak vítězové dotáhli právě na Washington - oba celky jsou shodně na 71 bodech a mají sedmibodové manko na Bruins, Capitals však odehráli o dva zápasy více. Flyers zbývá ještě 18 startů do konce základní části.

"Myslím, že spousta kluků se do toho dneska pořádně obula. Skvěle to odbojovali," řekl trenér Flyers Rick Tocchet. "Byl to jeden z těch zápasů, které to opravdu vyžadují. Myslím, že se všichni zapojili a pomáhali jeden druhému."

Pro domácí to bylo s ohledem na vývoj utkání zásadní.

Když Leonard otevřel skóre, bylo to již počtyřiačtyřicáté, co Philadelphia v sezoně inkasovala jako první. Ze 64 odehraných utkání.

Dobývání hostující obrany v čele s Loganem Thompsonem (18 úspěšných zásahů), v níž nechyběl ani slovenský obránce Martin Fehérváry, přineslo ovoce ve 25. minutě, kdy vyrovnal Travis Konecny. Prosadil se tak přesně v den svých 29. narozenin.

"Byl to pro nás hodně důležitý gól," pochvaloval si Konecny. "V poslední době jsme párkrát inkasovali jako první a nechali si zápas utéct, zatímco předtím se nám v sezoně povedlo prakticky pokaždé odpovědět. Bylo moc dobré vidět, že se nám to povedlo i dnes. Tuhle mentalitu potřebujeme získat zase zpátky."

Ve 33. minutě převážil misky vah na stranu Flyers Trevor Zegras po parádní souhře s Owenem Tippettem. A nakonec to byl také gól vítězný, protože Capitals už nedokázali do konce zápasu překonat výborně chytajícího Erssona.

"Ve druhé třetině jsme udělali chyby, které nás nakonec přišly hodně draho," řekl kouč Capitals Spencer Carbery. "Celkově si myslím, že jsme hráli tvrdě, ale nevypracovali jsme si dostatek dobrých příležitostí."

Ersson už do konce zápasu zatáhl roletu.

"Byl vážně solidní, v brance vypadal hodně velký. Důležité také bylo, že proti týmu, který se tak hodně prosazuje z dorážek, jich moc nedovolil, puky z něho nevypadávaly," ocenil gólmanův výkon Tocchet. "Zasloužil si už také nějaký zápas a je skvělé, že nabral sebevědomí."

Pro švédského gólmana to nebylo úplně snadné, předchozích pět utkání byl v zahajovací sestavě Vladař, jenž pro sebe uzmul pozici jedničky.

"Na začátku jsem si chytil pár střel a díky tomu se do toho rychle dostal," podotkl Ersson. "Je to skvělý pocit, že nám zápas takhle vyšel."

Ve třetí třetině navýšili náskok Jamie Drysdale a do prázdné branky přidal pojistku Tippett, Noah Cates měl na kontě dvě asistence.

Flyers si tak připsali první výhru v základní hrací době od 28. února.

"Teď je třeba na tom stavět a udělat nějakou vítěznou šňůru," zdůraznil Ersson.