Meta 1100. Kučerov napodobil Jágra a spol., Tampa slaví

Zabrali ve chvíli, kdy to nejvíce potřebovali. Hráči celku Tampa Bay Lightning se oklepali z nepovedené první poloviny března, když v noci na pátek na svém ledě přehráli Detroit Red Wings 4:1 a upevnili si průběžnou druhou příčku v tabulce Atlantické divize.

"Nebyl to z naší strany perfektní výkon, ale kromě zisku dvou bodů si z tohoto utkání můžeme vzít i další pozitiva," prohlásil hlavní trenér Tampy Jon Cooper. "Hráli jsme s mnohem většími emocemi, měli jsme správné nasazení. Dařilo se nám lépe bruslit, efektivněji jsme dostávali puk z obranného pásma. Bylo to od nás po všech stránkách mnohem lepší představení."

Lightning za sebou totiž mají krušné období, ve kterém ztratili šest z předchozích sedmi zápasů. Na to napříč probíhajícím ročníkem ambiciózní celek rozhodně nebyl zvyklý, proto byla nutná reakce. A ta se i dostavila. Do jejího čela se postavil útočník Nikita Kučerov, jenž k výhře pomohl dvěma asistencemi a zarovnal své kariérní konto na 1100 bodů.

"Myslím, že se mu nedostává takového uznání, jaké by si zasloužil," zdůraznil útočník Lightning Gage Goncalves. "Z mého pohledu je to aktuálně nejlepší hráč v celé lize. Znovu jsme se na něj mohli spolehnout, odehrál vynikající zápas."

Kučerov tak protáhl svou bodovou sérii na čtyři utkání, dohromady si v nich připsal dvě trefy a osm nahrávek. Stal se tak teprve 14. hráčem narozeným mimo Severní Ameriku, který se dostal na kótu 1100 bodů. Šikovný forvard na tenhle výšlap potřeboval 863 startů, rychleji to dokázali z Evropanů pouze Peter Stastny (793), Jari Kurri (824) a Jaromír Jágr (825).

"Dali jsme mu příliš prostoru a on toho využil," pokrčil rameny útočník Detroitu Alex DeBrincat. "Celkově si ale myslím, že jsme hráli dostatečně dobře na to, abychom tohle utkání zvládli mnohem lépe. Udělali jsme ale zbytečné chyby, za které jsme byli potrestáni. Některé inkasované góly byly opravdu laciné."

Lightning se v souboji s divizním rivalem mohli opřít o dva dvougólové střelce, tenhle vklad do zápasu shodně vnesli Goncalves a Jake Guentzel, jenž v čase 20:49 v početní výhodě otevřel skóre. Za hosty dokázal pouze korigovat v čase 47:05 forvard J.T. Compher.

"Abychom byli úspěšní, potřebujeme využít naší hlavní přednost, kterou je rychlost," vysvětlil elitní útočník floridského klubu Brayden Point. "A to se nám tentokrát dařilo. V posledních zápasech nám tenhle herní aspekt chyběl a na výsledcích se to okamžitě projevilo. Teď jsme se vrátili k naší hře a hned to bylo znát."

Z pohledu Tampy Bay to byl navíc zápas prakticky o čtyři body. Na druhém místě Atlantické divize se díky výhře udržela na dostřel dvou bodů od vedoucích Buffalo Sabres, manko na čtvrté Red Wings naopak vystoupalo na pět bodů. Skončit zápas opačně, bylo by mezi oběma soupeři rozmezí pouhého bodu...

"Při tom jsme si vytvořili dostatek příležitostí. Tampa je jedním z nejlépe blokujících týmů v lize, navíc má vynikajícího gólmana," připomněl Compher. "O to větší cítíme zklamání, protože jsme ty brankové příležitosti měli. Jen nám chyběla větší efektivita v koncovce."

Vysoký standard si navíc udržel brankář Andrej Vasilevskij, jenž si připsal dohromady 24 úspěšných zákroků. A dopomohl tak Cooperovi k dosažení mety 700 výher v součtu základní části a play off v roli hlavního trenéra Tampy. Víc triumfů s jedním týmem zaznamenali historicky pouze Al Arbour (859 s New York Islanders) a Lindy Ruff (704 s Buffalo Sabres).

"Věřím, že nám tohle utkání pomůže k tomu, abychom se postupně vraceli k naší hře. Dařilo se nám hrát ve větším tempu, líbily se mi emoce, které z našeho týmu šly," ocenil Cooper. "Je to ale pouze jedno utkání, všechny tyhle aspekty musíme prokázat i v následujících duelech."

Ideální příležitost k tomu Lightning budou mít už v noci na neděli, kdy znovu v domácím prostředí vyzvou aktuálního lídra Východní konference Carolina Hurricanes.