32/32: Tři otázky před sezonou Columbus Blue Jackets

NHL.com/cs se od 1. srpna do 1. září zaměřuje na analýzu všech 32 týmů ligy. Kromě hlavního článku rozebírá i tři důležité otázky, kterým mužstva čelí. Na řadě jsou Columbus Blue Jackets.

1. Co bude s Lainem?

'Enfant terrible' finského hokeje i po přesunu z Winnipeg Jets dál přidělává vrásky na čele trenérů i manažerů. Supertalentovaný střelec ukázal v kariéře záblesky velikosti, ale také řadu problémů a pádů, které ho nakonec poslaly až do Asistenčního programu NHL/NHLPA.

Teď hovoří Patrik Laine o touze otočit list a začít znovu. Nový generální manažer Don Waddell mu podle svých slov šanci dá, ale ne tak, aby to ohrozilo fungování týmu. Což může znamenat i trejd, o nějž ostatně finský útočník údajně sám žádal.

Problém však je, že z Asistenčního programu, kam nastoupil 28. ledna, byl propuštěn až 26. června, což nedávalo Waddellovi moc prostoru na debaty o výměně. Jeho vysoký kontrakt navíc může pro další týmy znamenat risk. Lainemu zbývají ještě dvě sezony ze čtyřleté smlouvy na 34,8 milionu dolarů (8,7 milionu ročně).

"Nevylučuju žádné možnosti," uvedl k jeho situaci šéf Blue Jackets.

I jemu však musí být jasné, že bude výhodnější se křídla s nedosaženým potenciálem zbavit, i kdyby měl na jeho plat přispět něco z klubové pokladny. Od příchodu z Winnipegu v lednu 2021 se Laine v Ohiu spíš trápil, byť dal ve 174 zápasech 64 gólů a připsal si 138 bodů (před tím u Jets měl 140 branek a 250 bodů ze 306 utkání).

2. Kdo bude jednička?

Situace v brankovišti je v Columbusu otevřená. V poslední sezoně byl prvním gólmanem Elvis Merzlikins, jenž zasáhl do 41 duelů s bilancí 13-17-8, průměrem 3,45 a úspěšností 89,7 procenta. Což rozhodně není to, co by přetížená mladá obrana Blue Jackets potřebovala.

Třicetiletá jednička tak stále častěji musela přepustit místo o pět let mladšímu Daniilu Tarasovovi, který měl lepší čísla (8-11-3, 3,18 a 90,8 procenta). Zdá se, že Columbus bude na mladšího brankáře sázet stále častěji, což se lotyšskému gólmanovi nepozdává - podle svých slov sám požádal o trejd.

Pro tým by však nejspíš bylo ideální, kdyby přijal pozměněnou roli a rozdělil se rovnoměrně o čas v brance s Tarasovem, ze kterého by pomohl vypiplat budoucí jedničku. Merzlikinsovi zbývají odehrát ještě tři sezony z pětileté smlouvy na 27 milionů dolarů (5,4 milionu ročně) a tahle jeho pozice by pro klub byla nejlepší. Otázkou je, zda se s tím on smíří.

3. Jak rychle pootočí kormidlo nové velení?

'Modrokabátníci' mají nového generála. Po éře Jarma Kekäläinena, jenž byl 15. února odvolán z vedoucí pozice po 15 letech, se funkce prezidenta pro sportovní úsek a generálního manažera ujal 28. května Waddell. Zkušený boss přišel z Carolina Hurricanes, kteří se pod ním dostali do play off ve všech šesti sezonách a v základní části měli bilanci 278-130-44.

Waddell přitom v Raleighu pracoval s věkově podobně složeným týmem, jenž se mu teď pod rukama rýsuje v Columbusu - plný kvalitních výběrů v draftu, kteří se budou v příštích letech měnit ve hvězdy.

Prvním větším krokem nového generálního manažera bylo najmutí hlavního kouče. Tím se stal Dean Evason, jenž nahradil propuštěného Pascala Vincenta. Devětapadesátiletý trenér měl velmi solidní výsledky během pěti let u Minnesota Wild (147-77-27) a jeho hlavním úkolem bude zapracovat mladé hráče a umožnit jejich rychlý progres. Na nový přístup se těší mimo jiné i český obránce David Jiříček, šestka draftu, která by se měla napevno usadit v prvním týmu.

Waddella v létě krom vyřešení Laineho statusu čekají ještě jednání s Colem Sillingerem, který by měl v Columbusu působit jako jeden z centrů v některé z prvních třech lajn. Jednadvacetiletý útočník je chráněným volným hráčem a během turbulentního hokejového dospívání už zažil vzestupy i pády - po skvělé první sezoně v NHL strádal a prošel farmou, načež se vrátil a vyvinul se v celoplošně odpovědného forvarda, jenž v posledním ročníku přispěl 32 body (13+19) v 77 zápasech.