Tampu po letech znovu drží velké duo

Pamětníci o tom dodnes nadšeně vyprávějí. Když klub Tampa Bay Lightning v roce 2004 získal Stanley Cup, táhlo jej nezastavitelné duo Martin St. Louis, Vincent Lecavalier. Čtrnáct let poté jako kdyby bylo ve vzduchu opět cítit šampaňské: Tampa je podle bodů nejlepším mužstvem NHL. A zase jí pozvedá úžasná dvojka.
Jen jména jsou teď jiná: Nikita Kucherov, Steven Stamkos.

Tihle dva jsou letos k nepřehlédnutí. Kucherov s 68 body vládne bodování NHL, Stamkos je s 62 zápisy šestý. Momentálně v celé soutěži není pár, ze kterého by šla větší hrůza.
"Už od prvního dne předsezonního kempu jsem doufal, že budeme hrát spolu," přiznal se Stamkos. "Jsme nebezpeční díky tomu, že se soupeři nemohou jen tak soustředit pouze na jednoho z nás. Projevuje se to nejvíc v přesilovkách, ale i při normálním počtu hráčů."
Srovnání s jejich předchůdci se opravdu nabízí. St. Louis s Lecavalierem spolu šéfují historickým statistikám Lightning, a to v gólech, asistencích, bodech i odehraných zápasech. Dres oblíbeného Vinnyho bude v sobotu slavnostně vyvěšen pod strop arény, kde najde místo hned vedle trikotu se jmenovkou St. Louise.
Více k tématu: [Super 10: Koho budou lanařit nejsilnější]
Dole budou hokejkami o led klepat i jejich nástupci, kteří by někdejší tažení za nejcennějším pohárem letos rádi napodobili.
"Oba jsou hladoví po úspěchu," všiml si kouč Jon Cooper.
Proč by to vlastně nemělo vyjít? Jak Kucherov, tak Stamkos patří k vyhlášeným kanonýrům. Osmadvacetiletý Kanaďan však dokázal potlačit své zabijácké ego a častěji se teď hru pokouší tvořit. Jeho ruskému kumpánovi to náramně svědčí.

Zatímco loni nastřádal 40 gólů, letos může pomýšlet i na vyšší číslo. Po 54 odehraných střetnutích nasbíral 28 zářezů a naplňuje tak dávné proroctví svého krajana Alexe Ovechkina, že u Kucherova jednou může být v řádku i 50 gólů za sezonu.
"Možná to tak jednou bude, kdo ví," řekl Kucherov před dvěma roky pološeptem, aby to neznělo moc nabubřele.
Dneska je to reálný odhad. Tím spíš, když má k ruce tak schopného pomocníka, který ze sebe snad setřásl všemožné zdravotní lapálie.
"Když jsem dřív hrával se St. Louisem, byl jsem v jiné roli," vzpomínal Stamkos. "Marty mi řekl: Dej mi puk a najeď si do volného prostoru. Bylo na něm, aby tvořil, já to tam jen sázel. Dneska cítím, že mám sám na to být špílmachrem."
Kucherov je snaživý hokejový učeň. Jako na videu rád pitval střelbu nejlepších snajprů NHL, tak studoval i někdejší souhru mezi Stamkosem a St. Louisem.
"Hodně jsem toho s nimi nakoukal," řekl. "Pozoroval jsem, jak hrají, jak se na ledě hýbou, jak spolu komunikují. Jak se vzájemně podporují."

Jistě, i to je hodně důležité. Na Stamkosovi jako na zkušenějším je teď i to, aby svého parťáka uklidňoval ve chvílích, kdy to třeba tolik nelepí. To se hodilo třeba před pár dny, kdy Kucherov proti Vancouver Canucks ukončil jedenáctizápasové čekání na gól.
"Něčím takovým si v kariéře projde každý," tvrdil Stamkos. "Šance měl pořád, takže nebylo čeho se bát. Ten kluk je neobyčejný talent, branka pro něj nemohla zůstat dlouho zakletá."
Paradoxní je, že Kucherov svou střeleckou smůlu odčaroval poté, co jej kouč Cooper na chvíli od Stamkose odtrhnul. Rus zamířil k Braydenu Pointovi a Alexi Killornovi, Stamkos k Tyleru Johnsonovi a Yannimu Gourdemu.
Více k tématu: [V Tampě za poslední léta vyrostla hokejová oáza]
"Někdy takový impulz pomůže, stačí do něčeho malinko rýpnout a ono to zabere," tvrdil Stamkos.
Je ovšem velmi pravděpodobné, že příště už bude palebná dvojice zase spolu. Až v sobotu před utkáním proti Los Angeles Kings pohlédnou k Lecavalierovu právě zavěšenému dresu, snad se oba zasní, jak by bylo krásné jít ve stopách oslavované legendy. Jak těžký asi musí být ten pohár, který Vinny se svým kumpánem Martym tenkrát zvedali nad hlavu.
Sami to mohou brzo zjistit na vlastní kůži. Právě díky tomu, že jsou jak Lecavalier a St. Louis. Dvojka k nezastavení.