Stamkos skvělým startem zaplašil nejistotu

Steven Stamkos má do nové sezony obvykle skvělé nástupy. Na podzim v roce 2010 nastřílel v prvních sedmi zápasech základní části osm branek a přidal šest asistencí. Na začátku zkráceného ročníku 2012-13 měl po sedmi duelech bilanci 5+9. O rok později nasbíral v úvodních šesti utkáních devět bodů.

Ve světle těchto poznatků se nezdá být letošní svižný začátek kapitána Tampa Bay Lightning (pět branek a čtyři asistence v šesti utkáních) ničím výjimečný. Vzhledem k tomu, co mu předcházelo, však forma elitního centra rozhodně nemusí být brána jako samozřejmost.
Závěrem minulé sezony se Stamkos protrápil. Kvůli chirurgické léčbě krevní sraženiny v nebezpečné oblasti poblíž klíční kosti a následnému klidovému období stihl z play off jediný zápas - sedmé finále Východní konference, v němž Lightning prohráli s Pittsburgh Penguins a zůstali před branami série o Stanley Cup.
Po návratu na led v září se marně snažil rozstřílet do své klasické formy. V dresu Kanady na World Cup of Hockey nehrál zle, tvořil šance sobě a spoluhráčům. Místo sítě však trefoval jen tyčky nebo soupeřova gólmana, dlouho měl na kontě jen jednu asistenci a gól dal až v pátém zápase - v prvním finále s Týmem Evropy. Za Sidney Crosbym, Bradem Marchandem, Jonathanem Toewsem a dalšími hvězdami působil spíš jako kompars do počtu, než jako superstar NHL.
To všechno se však změnilo, když Stamkos jako vítěz Světového poháru přistál v Tampě, svém staronovém působišti v NHL, kde letos v létě podepsal obří smlouvu na osm let a 68 milionů dolarů. S výjimkou duelu s Colorado Avalanche bodoval ve všech zápasech nového ročníku NHL a v tom posledním doslova explodoval - na ledě Toronto Maple Leafs dal v úterý dva góly, na dva další nahrál a řídil tak vysokou výhru 7:3.

Jako kdyby si Stamkos, jenž pochází z předměstí Toronta, chtěl spravit bilanci v hale Air Canada Centre, kde se mu před měsícem během Světového poháru moc nedařilo. Jen během první třetiny tu dal víc gólů než v šesti zápasech za Kanadu dohromady, po 60 minutách odcházel s bilancí 2+2 a pěti kladnými body v plus/minus hodnocení.
Hvězdnému centrovi přispěl fakt, že vyřešil svou budoucnost a své služby dál spojil s Tampou Bay, kde s NHL začínal a strávil všech osm dosavadních let profesionální kariéry. Zatímco celou minulou sezonu odrážel spekulace o trejdu i o tom, kde jako volný hráč v létě podepíše, teď má budoucnost vyřešenou a v klidu se může soustředit na hokej.
"Určitě mi pomohlo, že na stadion chodím s čistou hlavou a můžu se soustředit jen na svou práci. Díky tomu si hokej užívám a hraju se sebedůvěrou," řekl šestadvacetiletý kanonýr, jenž má kontraktem zajištěné angažmá v NHL do 34 let.

Právě proto, že ho nakonec podepsal v Tampě a ne v 'domovském' Torontu, a navíc možná i s nižším ročním platem, než jaký mohl dostat od Maple Leafs, si však od fanoušků během zápasu vysloužil bučení.
"To se mi stává málokdy. Ale myslím, že druhým gólem jsem fandy umlčel," povídal Stamkos. "Vlastně jsem si to docela užíval. Slyšet bučení, to se často nestává. Člověk s tím chce něco udělat a má o to větší motivaci. Nerad bych, aby se z toho stal zvyk, ale fungovalo to."
Poté, co byl Stamkos vyhlášen třetí hvězdou zápasu, si vysloužil naopak potlesk.
"Myslím, že se mu skvěle podařilo divákům odpovědět," okomentoval to brankář Ben Bishop.
Stamkos, jenž se ve čtvrtek připravoval na zápas v další kanadské baště u Montreal Canadiens, by se každopádně nezlobil, kdyby se podobné duely jako v Torontu opakovaly. Vždyť sám díky tomu poskočil na čtvrté místo bodování NHL a Lightning se vyhoupli na druhé místo Atlantické divize i Východní konference právě za Montreal.
"V novém ročníku je kolem mě určitě trochu jiná atmosféra kvůli tomu, co se stalo (v létě). Ale pro mě je to vlastně stejné: musím přijít na stadion připravený a vědět, co je moje práce. Nevím, proč by na mě měli lidi dál bučet, ale pokud tomu tak bude, já můžu být dál takhle produktivní, protože naposledy to fungovalo."