Sharks chtějí v Praze otočit list

Nemá smysl si nic nalhávat, San Jose Sharks prožívají hubená léta. Zatímco mezi roky 2003 a 2019 chyběli v play off pouze jednou a za dané období v něm posbírali 90 výher, což je čtvrtý nejvyšší počet v NHL, letošní jaro pro ně znamená třetí neúčast ve Stanley Cupu za sebou. A to je naopak historické klubové dno.

Tahle sezona rozhodně nedopadla podle představ. Po strašidelné dubnové sérii porážek se tým krčí ve spodních patrech celé ligy.
O to větší naději však hokejisté ze Silicon Valley upínají k té příští, která pro ně začne dvěma zápasy Global Series v Praze. Právě od evropských duelů s Nashville Predators, jež se budou hrát 7. a 8. října v O2 areně, se chtějí odrazit k lepší budoucnosti.
"Těch posledních 15 let mají Sharks jedny z nejvíc kol v play off, jedny z nejvíc vyhraných zápasů. Málokdy se stane, aby byl tým tak dlouho nahoře. My jsme si to vybrali za ty tři roky a věřím, že teď otočíme stránku a zase budeme bojovat o play off a o ty nejvyšší příčky," doufá centr Tomas Hertl.
"Jsou to těžké tři roky. Byli jsme (na postupových místech), ale měli jsme pak dlouhou pauzu, jednu z nejdelších během olympiády. A pak jsme se do toho rytmu nemohli dostat, k tomu tam bylo pár zranění..." vypočítává český útočník příčiny letošního neúspěchu.

Zatímco Predators drží divokou kartu v Západní konferenci, Sharks ztratili definitivní šanci na postup o víkendu. S bilancí 30-34-12 figurují na předposledním místě Pacifické divize, s průměrem 2,58 vstřeleného gólu na zápas je někdejší ofenzivní mašina v lize až čtvrtá od konce.
"Samozřejmě je to zklamání, jako každý rok, když se do play off nedostanete. Ale hrajete nejlepší ligu, je tady 32 kvalitních týmů a hrozně se to mění. My jsme jeden rok neudělali play off a druhý jsme byli ve finále. Montreal byl loni ve finále, teď je jedním z posledních týmů. Liga je hodně vyrovnaná, je to opravdu těžké," krčí rameny Hertl.
Pražský rodák se během posledních let stal jedním z lídrů týmu a evropský výlet, který neobnáší jen hokejové radovánky, ale také hodně náročné cestování, se bude snažit využít k tomu, aby stmelil partu a Sharks znovu táhli za jeden provaz.
Více k tématu: [Konečně uvidíte pořádné město, řekl Hertl spoluhráčům]
"Bude to nepříjemné v tom, že na začátek září poletíme do Ameriky, tady si dáme kemp, je tady devět hodin rozdíl, takže se musíte přehodit na ten pacifický čas. A pak za tři týdny poletíte zpátky a budete hrát v Praze. V tom to bude složité, co se týče adaptace na časová pásma," připomíná zadák Radim Simek, který aktuálně bojuje o místo v základním kádru Sharks.
Jednocestnou smlouvu má však i na příští sezonu a pokud se protlačí do sestavy, i on se bude snažit, aby se pražský trip stal pro San Jose bodem zlomu. "Mohl by to být impuls," připouští někdejší liberecký zadák, který v O2 areně získal s Bílými Tygry extraligový titul v sedmém finále 2016 proti Spartě.

"Každopádně si myslím, že když NHL zavítá na jiné kontinenty, tak to je jedině plus, protože přitáhne víc fanoušků. Jak v Evropě, tak jsem slyšel, že by se to mělo v budoucnu hrát i v Číně. Pro NHL je to jedině dobře."
Zda se v příštím ročníku tým skutečně zvedne, je zatím ve hvězdách. Pohled do kádru San Jose však přece jen budí mírný optimismus.
Byť pokladnu stále enormně zatěžují kontrakty pro dva typově podobné zadáky Brenta Burnse s Erikem Karlssonem a dalšího obránce Marc-Edouarda Vlasice, enfant terrible Evander Kane je pryč, k tomu si klub pojistil Hertla novou smlouvou až do roku 2030 a z Minnesota Wild získal pětadvacetiletého Kaapa Kähkönena, který by mohl vyřešit letité trable s gólmany.
V zásobě mají Sharks také řádku talentů, i když zdaleka ne takových jako třeba u sousedů Los Angeles Kings či Anaheim Ducks. Velmi nadějně vypadá loňská sedmička draftu, devatenáctiletý švédský útočník William Eklund. A do obrany se zapracovává mladá krev v podobě dvojice Ryan Merkley, Mario Ferraro.
"Samozřejmě potřebujeme mladé hráče, měli by být na vzestupu. Určitě budeme muset něco změnit a přidat do útoku, protože těch gólů dáváme fakt málo," připomíná Hertl. "Potřebujeme útok zlepšit, dodat nějakého střelce. Byly tam zápasy, kdy jsme s těmi nejlepšími týmy drželi krok, ale my nevyužijeme skoro žádné šance. Ale když jste mezi třemi nejhoršími v gólech, těžko se sbírají body..."
Změní tohle všechno říjnový výlet do Prahy?