Lightning po bezbrankové úvodní části sice prolili krev jako první, když v čase 29:06 otevřel skóre Anton Lundell, Tampa ale dokázala ještě do druhé sirény skóre otočit. V rozmezí pouhých 11 sekund totiž udeřili Mitchell Chaffee a Erik Černák, pro kterého to byl vůbec první bod v sérii.
"Byli jsme čtyři minuty od toho, abychom dokázali stav série vyrovnat. Dva slepené góly nás ale srazily," uznal hostující kapitán Victor Hedman. "Je to frustrující, od začátku ale víme, že potřebujeme čtyři vítězství. Dokud je naděje, budeme se o ní rvát. Moc dobře víme, v jaké jsme situace."
Před Tampou se rázem skutečně tyčí výzva vysoká jako Everest. Vyhrát tři zápasy za sebou, jiná cesta neexistuje. Pouze tak se ambiciózní mužstvo může protlačit do druhého kola a zároveň odeslat úřadující šampiony na předčasnou dovolenou.
"Je před námi obrovský úkol," pokýval hlavou Cooper. "Teď se vrátíme domů, rozebereme si, co jsme udělali špatně. A připravíme se na další duel, jak nejlépe to bude možné. Musíme do něj dát úplně všechno. Věřím, že nám domácí prostředí pomůže."
Utkání číslo pět je na programu v Amalie Areně v noci na čtvrtek. Lightning do něj ovšem dost možná půjdou bez důležitého útočníka Brandona Hagela, jenž pro blíže nespecifikované zranění odstoupil ze čtvrtého zápasu krátce po jeho polovině.
Panthers, v jejichž dresu se blýskl 18 úspěšnými zákroky gólman Sergej Bobrovskij, naopak budou mít exkluzivní příležitost k uzavření celé série. A prodloužení snu o obhajobě Stanley Cupu.
"Věříme si. Myslím, že je to v tuhle chvíli naše největší zbraň," pronesl zkušený forvard Brad Marchand. "Byli jsme kousek od stavu 2:2 na zápasy, ale na střídačce byste nenašli nikoho, kdo by v závěru čtvrtého utkání ztratil víru. Věděli jsme, že je to o jedné povedené akci, o jedné střele. Tuhle mentalitu si potřebujeme udržet."
