Rangers srazila impotence a bídné přesilovky

Netajili se ambicemi. Toužili dojít na úplný vrchol. Jízda New York Rangers vyřazovacími boji ovšem skončila dřív, než pořádně začala. Klub z Manhattanu se totiž zasekl hned na první instanci, v úvodním kole play off podlehl New Jersey Devils 3:4 na zápasy sezona pro něj končí.

"Jsme obrovsky zklamaní. Nechali jsme si mezi prsty protéct velkou příležitost," litoval obránce Jacob Trouba. "V téhle lize navíc nikdy nevíte, kolik dalších možností se před vámi ještě objeví."

Rangers při tom dělali maximum, aby si v play off dali co největší šanci. Před uzávěrkou hráčského trhu získali elitní útočníky Patricka Kanea s Vladimírem Tarasenkem, na papíře měli opravdu nadupaný mančaft. Jediná pravda ale leží na ledě.

"Talent jako takový ale nic neznamená," poukázal hlavní trenér Gerard Gallant. "Potřebujete k němu mít ještě pracovní morálku, nasazení, odhodlanost. A myslím, že to nám v některých fázích chybělo. Jednoduše jsme to nezvládli."

DŮVODY NEÚSPĚCHU

Zmínění Kane, Tarasenko. K nim Mika Zibanejad, Artěmij Panarin, Chris Kreider, Vincent Trocheck, Adam Fox. Jestli s něčím Rangers neměli mít problém, bylo to střílení gólů. Právě ofenziva ovšem byla to, na co slavný klub v konečném účtování dojel.

Celek z Madison Square Garden sice v zápasech číslo jedna, dva a šest nasázel vždy pět branek, ve zbylých čtyřech duelech se ale trefil pouze dvakrát. V tom klíčovém sedmém pak vyšel v noci na úterý střelecky úplně naprázdno.

"Nemůžeme myslet na výhru, pokud ve čtyřech utkáních dáme jenom dva góly. To je zkrátka neakceptovatelné," zlobil se Gallant. "Šance jsme si sice dokázali vypracovat, ale naše produktivita byla mizerná. To byl jeden z rozhodujících faktorů celé série."

Podobná nekonzistence Rangers provázela i v přesilových hrách. V úvodních dvou mačích využili čtyři z 10 možností, ve zbytku série se ale z 18 příležitostí prosadili pouze jednou...

"Kdybychom nějakou z přesilovek využili, určitě mohlo být všechno jinak," souhlasil Gallant. "Kolikrát jsme to sehráli dobře, vypracovali si střeleckou příležitost. Ale když jí neproměníme, těžko můžeme pomýšlet na výhru."

Ruku v ruce s mizernou produktivitou jdou i podprůměrná čísla ofenzivních hvězd. Jediní Kreider s Tarasenkem si udrželi standard. První jmenovaný nasázel šest branek, druhý tři. Nikdo další už se přes metu jedné trefy nedostal. Ani Zibanejad, ani Kane, ani Panarin.

DŮVODY K OPTIMISMU

Zklamání z brzkého konce je pochopitelné, nelze ovšem předpokládat, že by klubové vedení v létě přistoupilo k nějakému třesku. Jádro Rangers je pod dlouhodobými smlouvami, tahle parta určitě dostane další šanci, aby naplnila svůj potenciál.

"Po většinu sezony jsme předváděli kvalitní hokej a měli dobré výsledky. Play off nám nevyšlo a my si musíme důkladně vyhodnotit, proč tomu tak bylo," upozornil Gallant. "To ale neznamená, že bych v tenhle tým ztratil víru. Jsem přesvědčený, že můžeme dokázat velké věci."

Některé rébusy ale šéfové klubu budou muset řešit. Kontrakty vyprší Kaneovi i Tarasenkovi a je prakticky jisté, že nebude šance udržet oba. Rangers totiž mají pod platovým stropem minimum prostoru.

Slavný klub si navíc potřebuje uvázat Alexise Lafreniéra, jenž se může stát chráněným volným hráčem. Smlouva končí rovněž veteránovi Jaroslavovi Halákovi. Nejeví se ale pravděpodobně, že by tohle spojení mělo pokračovat i pro příští ročník.

ČESKÁ STOPA

Filip Chytil si upevnil pozici stabilního člena ofenzivní letky týmu. Český útočník si v základní části vytvořil kariérní maxima v nastřílených gólech (22) i nasbíraných asistencích (23). V play off pak připojil další čtyři body (1+3). Od nové sezony mu navíc začne platit kontrakt s ročním příjmem 4,437 milionu dolarů.

"Cítil jsem, že dělám pokroky už od prvního roku. Vím, že produktivita v úvodních sezonách nebyla taková, ale letos to konečně přichází ruku v ruce s mými výkony. Jsem šťastný, když vidím, že se dřina vyplácí. Vím, jaký hráč ze mě tady může být. Vidím, jak velký pokrok dělám každý rok. Pro mě se nic nemění. Chci dál dělat stejně makat a prostě se zlepšovat," prohlásil Chytil po březnovém podpisu čtyřleté smlouvy.

V odlišné pozici se naopak nachází Libor Hájek. Pětadvacetiletý bek nastřádal v základní části 16 startů a jeden gól, v play off už do hry nenaskočil. Část sezony strávil i na farmě v Hartfordu, kde ve 24 duelech připsal dvě trefy a čtyři nahrávky. V létě se může stát chráněným volným hráčem a je otázkou, zda mu na stole přistane nabídka na novou spolupráci.