Potřetí za nula. Rangers nechtěně přepisují dějiny

V jeho slovech bylo úplně vše potřebné.

"Už nevím, jestli se mám smát, nebo brečet," řekl centr Mika Zibanejad a vystihl tím pocity všech hokejistů New York Rangers.

Tohle moderní dějiny NHL nepamatují: Rangers ani ve třetím domácím utkání sezony nedali gól! Na porážky 0:3 s Pittsburgh Penguins a 0:1 s Washington Capitals navázalo pro změnu galapředstavení gólmana Edmonton Oilers Stuarta Skinnera, díky němuž zněl výsledek 0:2.

"Tenhle tým je do ofenzivy opravdu hodně silný. Udržet tu čisté konto, to je opravdu skvělý start našeho road tripu," říkal edmontonský bek Darnell Nurse.

I proto, že Rangers rozhodně nešetří ranami, naopak. Po třech duelech mají v Madison Square Garden průměr rovných 30 střel na branku soupeře na utkání. Celkově na střelecké pokusy předčili Edmonton, považovaný za etalon ligové ofenzivy, poměrem 74-46, Skinner si připsal 30 zákroků. Jedinými střelci večera však byli hostující Trent Frederic a Adam Henrique.

"Pokud budeme pokračovat v tom, abychom si vytvářeli podobné množství vyložených šancí, věřím, že nám to tam spadne. Máme tu talentované hráče, jen teď bojujeme s tím, jak dostat puk do sítě," povzdechl si domácí kouč Mike Sullivan.

Ten si start v novém angažmá představoval úplně jinak. V moderních dějinách drželi smutný rekord hráči Florida Panthers, kteří se v sezoně 2021-22 na první domácí gól načekali hodinu, 55 minut a 17 sekund, tedy necelé dva duely.

Dokonce i dávno zaniknuvší celek Pittsburgh Pirates na tom nebyl hůř. V ročníku 1928-29 sice Pirates, které od roku 1930 nahradili Philadelphia Quakers, nedali gól po úsek dlouhý 187 minut a 19 sekund, jenže tehdy ke každému duelu náležela desetiminutová prodloužení, takže i Pirates skórovali aspoň ve třetím duelu.

Rangers nikoliv.

"Je to mimořádná věc, ale nedělejme z toho něco víc," burcuje kapitán J.T. Miller. "Pořád jsme odehráli teprve pátý zápas sezony. A na naší hře se mi toho líbí hodně."

I proto, že Newyorčané vyhráli oba venkovní duely, navíc s velkým střeleckým apetitem: proti Buffalo Sabres uspěli 4:0 a v odvetě v Pittsburghu dokonce 6:1. Ale v legendární hale na Manhattanu jako kdyby je stihlo prokletí. Brankové konstrukce zvoní, gólové sirény mlčí.

"Šance si tvoříme, ale nedáváme góly. Tak jednoduché to je," pronesl Zibanejad. "Je jasné, že koncovku musíme zlepšit, je to frustrující, ale pořád je to jiná situace, než kdybychom neměli vůbec žádné příležitosti. Ve druhé třetině jsme dvakrát trefili břevno, od kterého to pak jde do tyčky nebo na čáru... Já už nevím."

Těžko se divit jeho povzdechu. Ani v předchozí sezoně, která přitom týmu vyloženě nevyšla, neměli Rangers zásadní potíže se střílením branek - s 256 zásahy jim napříč NHL patřilo 12. místo.

"Nesmíme polevit, nesmíme změnit směr. Výsledky časem přijdou," říká šéf kabiny Miller. "Je to na nic, ale šlo o zápasy, kdy jsme toho na soupeře nasypali spoustu, jen za to nejsme odměňováni."

A tím Rangers vyrábějí hrdiny ze soupeřových gólmanů. Nejprve z Arturse Šilovse, pak z Charlieho Lindgrena. Nyní ze Skinnera.

"Opravdu skvěle se pohyboval, nebyly to vůbec jednoduché zákroky. Předváděl je právě díky své atletičnosti," ocenil ho edmontonský kouč Kris Knoblauch. "(Rangers) měli hodně vyložených šancí. Dovolili jsme jim jich daleko víc, než by se mi líbilo."

Zároveň Oilers pomáhali Skinnerovi, co to šlo, posbírali celkem 23 bloků. Po třech si připsali beci Brett Kulak, Evan Bouchard, Mattias Ekholm a Ty Emberson a útočníci Frederic a Vasilij Podkolzin, po jednom i český nováček David Tomášek (odehrál čas 10:42).

"Předvedli jsme vynikající morálku," ocenil je Skinner. "Ubojovali jsme to, vydřeli jsme si dva body. Byl to vyspělý hokej. Za to, jak kluci hráli, jsme si je zasloužili."

Zatímco Oilers dokončí newyorský dvojduel ve čtvrtek na ledě Islanders se zvýšeným sebevědomím, Rangers jsou ve složité situaci. Dva následující venkovní duely proti Toronto Maple Leafs a Montreal Canadiens ukáží, zda jsou schopní skórovat aspoň venku. A pak je v pondělí čekají v Madison Square Garden Minnesota Wild. Budou opět pod lupou.

"Kluci plní to, co po nich chceme. Podle toho, co vidíme, není dlouhodobě možné, abychom při takových šancích nedávali góly," uzavřel Sullivan. "Když budeme dál předvádět důraz do defenzivy spojený s tím, že díky správným detailům budeme mít příležitosti i vepředu, věřím, že se z toho jako tým dostaneme."