Reakce z příručky. Rangers bojují za Šesťorkina

Malovali si, jak v nové sezoně smažou zklamání z té předchozí. Jak zase vrátí slavnou značku na výsluní - a že je k tomu povede jejich největší hvězda.

Jenže hokejisté New York Rangers od konce minulého týdne ví, že přišla nejhorší možná jobovka. Jejich elitní gólman Igor Šesťorkin je kvůli zranění v dolní části těla mimo hru pro celý zbytek ročníku.

"Devastující záležitost," povzdechl si kapitán J.T. Miller.

Přesto tým z Manhattanu nezpomalil. Válí, vítězí. Dokonce i v nové éře, v době po Igorovi. Rangers rozjásali Madison Square Garden nedělní výhrou 6:2 nad Vancouver Canucks. Celkově mají bilanci 5-2-0, doma jsou po čtyřech startech stoprocentní.

"Tohle je hodně vyspělý tým," pochválil svěřence kouč Mike Sullivan. "Kluci nepřišli o své nadšení, dál si věří, dál tu něco společně stavíme. Naše očekávání se nemění. Mentalita je daná: Když se tohle stane, musí být připraven někdo další. A musí z toho pro sebe vytěžit maximum."

Více k tématu: Rána pro Rangers, Šesťorkin má po sezoně

Přesně to teď dělá nováček v brankovišti Dylan Garand. Čtyřiadvacetiletý Kanaďan pochytal 19 ran Canucks, počínal si jako mazák. Jeho kariérní statistiky jsou impozantní: průměr 1,43, úspěšnost zákroků 94,7 procenta. Jenže zatím na titěrném vzorku šesti duelů v NHL.

"Když přijdete o vašeho nejlepšího hráče, je to samozřejmě těžké. Velká rána pro celý tým. Ale bohužel se i tohle v profesionálním sportu děje," líčil Garand. "Kluci přede mnou odvedli skvělou práci. A budeme toho potřebovat ještě mnohem víc."

Na Garanda číhá unikátní šance - i ještě větší zodpovědnost. Rangers s ním mají dlouhodobé plány, ale v létě raději jako dvojku za Šesťorkina přivedli zkušeného Joonase Korpisala, aby Garandův vývoj neuspěchali. Jenže mimo hru je kvůli zranění také finský gólman.

Garandovi tak kryl proti Vancouveru záda krajan Spencer Martin, rovněž gólman primárně určený pro AHL. Ten v sezoně 2022-23 zvládl 23 zápasů právě za Canucks, jinak ale starty mezi elitou sbírá po troškách, často mění týmy.

"Jediné, na co se nyní soustředíme, jsou výhry," opáčil Garand.

Jde to až nad plán. V neděli se dvakrát trefili Tye Kartye a Will Cuylle, po gólu přidali Alexis Lafreniere a Gabe Perreault. Tak vypadá reakce jako z učebnice.

"Ani toho není potřeba moc říkat," popisuje kapitán Miller týmové nastavení. "Místo toho všichni vědí, co je třeba udělat. Každý toho na sebe najednou naložil o něco víc. (Šesťorkin) je základní stavební kámen tohoto klubu, náš lídr. Elitní gólman a skvělý spoluhráč. Když vám chybí někdo takový, je potřeba, abychom všichni zabrali. Ale hodně věříme tomu, jakým stylem hrajeme. Máme pocit, že to zvládneme s kýmkoli v brance."

Neplatí to samozřejmě doslova, Šesťorkin je v mnohém nenahraditelný. Ať už paletou spektakulárních zákroků, zkušenostmi - anebo hrou hokejkou. Že je v tomto aspektu dost možná králem NHL, potvrdil v nové sezoně svojí první brankou kariéry.

"Je nejlépe rozehrávajícím gólmanem, jakého jsem kdy viděl," souhlasí bek Rangers Sean Durzi. "Proto se musíme trochu změnit. (Šesťorkin) vás často v tomto ohledu překvapí a vymyslí něco originálního, zároveň vždycky platí, že naším hlavním cílem je to brankáři usnadnit."

A tak Rangers bojují za Garanda. Otázka, zda je na NHL připraven, nebo ne, je najedou irelevantní. Newyorčané jinou volbu nemají.

"Myslet si, že mu snad nevěříme, by bylo hodně zavádějící. On je velmi schopný," řekl rázně kouč Sullivan. "Poslat ho do AHL nebylo snadné rozhodnutí, i taková ale musíte někdy dělat. Cítím, že Dylan má velké ambice etablovat se do pozice stabilního brankáře pro NHL. Je před ním skvělá příležitost."

Garand už před utkáním tvrdil, že je připraven na maximum. Zatím to potvrzuje i svými činy.

"Šíří kolem sebe klidnou sebedůvěru," říká Sullivan.

Zároveň je Garand stále pro soupeře nový, neznají ho. To se brzy změní. Přibude únava ze zátěže, jaké se v kariéře dosud ani nepřiblížil. Nástrah po cestě je dost a dost, sami Rangers to vědí.

"Podívejte se, je jasné, že tak elitního gólmana, jako je Igor, nenahradíte snadno. Přesto věříme, že tu máme lidi, kteří toho jsou schopní," uzavřel Sullivan. "Takhle se na to díváme. Nemůžeme mít pod kontrolou takovýto scénář. Ale můžeme mít pod kontrolou to, jak na něj zareagujeme."