První bod ve finále Východní konference ukořistili Panthers

Do finálové série Východní konference vykročili lépe hokejisté Florida Panthers, kteří ve středečním večeru porazili na ledě Madison Square Garden domácí New York Rangers 3:0.

Panthers tak vyhráli venku počtvrté za sebou, v letošních vyřazovacích bojích mají mimo svoji arénu skvělou bilanci 5-1. Matthew Tkachuk a Carter Verhaeghe se pod cennou výhru podepsali gólem a nahrávkou.

Kompaktní výkon hostů podpořil bezchybným představením brankář Sergej Bobrovskij, který uhájil čisté konto díky 24 zákrokům. Jedenáct z nich mu přiskočilo ve třetí třetině.

"V play off nepřemýšlíte o gólech a čemkoliv jiném. Jsou tady jen výhry a porážky. Soustředíte se pokaždé jen na daný moment, na nic jiného nemyslíte," uvedl Bobrovskij. "Hrálo se ve skvělé atmosféře, je to pro nás velké vítězství."

Pro pětatřicetiletého ruského veterána to byla druhá nula kariéry v bojích o Stanley Cup z 82 zápasů, z nichž v 76 začínal v zahajovací sestavě. Jeho protějšek Igor Šesťorkin pokryl 24 střel soupeřů, ale dvakrát inkasoval.

Vítězové Presidents' Trophy, do jejichž útoku se vrátil uzdravený český útočník Filip Chytil, vyšli gólově naprázdno vůbec poprvé během letošního play off.

Loňského poraženého finalistu poslal do vedení Tkachuk, když v 17. minutě zakončil po nahrávce Gustava Forslinga rychlý kontr povedenou ranou z kruhu. "To byl hrozně důležitý gól, který nás definitivně nastartoval," podotkl Verhaeghe.

Ve 49. minutě už to vypadalo na 2:0 pro Panthers po střele Olivera Ekmana-Larssona, ale Rangers sáhli k trenérské výzvě, protože se jim nepozdávalo postavení útočníka Ryana Lomberga. Video jim dalo za pravdu, gól byl odvolán kvůli bránění gólmanovi.

Hosty to však z jejich cesty nikterak nevykolejilo. Verhaeghe zvýšil na 2:0 v čase 56:12, když se snažil přihrávkou najít Tkachuka, ale ve snaze o zblokování nahrávky poslal kotouč svou holí mezi betony vlastního gólmana vracející se Alexis Lafrenière.

V závěru ještě trefil prázdnou branku Sam Bennett a bylo jasno.

"Celkově vzato - jsme šťastní, jak se vše odehrálo," pochvaloval si Tkachuk. "Ve spoustě věcí můžeme být lepší, ale po výhře si nikdy nestěžujete, tím spíš, když je to v play off. A teď půjdeme na druhý zápas."

Druhý zápas série je na programu v pátek (sobota 2:00 SELČ). Hrát se bude opět v New Yorku.

"Oni hráli jednoduše a chytře," poznamenal kapitán poražených Jacob Trouba. "Neztratili moc puků a odvedli dobrou práci ve svém pásmu. Myslím, že právě tak musíme hrát i my. Očekávám, že v tomto duchu to bude probíhat příště. Je to jeden zápas. Je třeba hrát příště lépe, abychom sérii vyrovnali."

"Vedeme 1:0," řekl kapitán Panthers Aleksander Barkov. "Jsme tedy naprosto přesně tam, kde jsme před utkáním chtěli být. A teď na tom můžeme dobře stavět."