Generační výměna se v Detroitu bolestivě protahuje, tým se už čtyřikrát za sebou nedostal do play off. Fanoušci mají jen málo důvodů k něčemu jinému, než je pocit zmaru. Jedním z mála pozitivních záblesků je pro ně mládenec z Hradce Králové.
"Líbí se mi jeho buldočí povaha. Je jako Mark Giordano z Calgary Flames," ocenil Blashill.
Přitom možná ani v samotném klubu netušili, kdo jim v tomhle klukovi nakonec vyroste. Hronek byl před čtyřmi roky draftován jako třiapadesátka, nahoru vylétnul už při své premiérové sezoně OHL za Saginaw Spirit. Tehdy měl v 59 zápasech bilanci 14+47, propracoval se ve čtvrtého nejproduktivnějšího beka soutěže.
A protože skvěle hrál následně i v AHL za Grand Rapids Griffins, pozvánka do kabiny Red Wings přilétla velmi záhy. Během sezony 2018-19 jej 23 bodů pasovalo na nejproduktivnějšího nováčka výběru, na konci tohoto ročníku se stal na mistrovství světa IIHF nejlepším obráncem a členem All-Star týmu.
Více k tématu: [Pět vánočních přání pro Detroit Red Wings]
Výkonnostní posun pak potvrdil i v sezoně, kterou ovlivnila celosvětová pandemie. Hronek v ní nashromáždil 31 bodů (9+22) z 65 zápasů, uhnízdil se v prvním obranném páru. Nabral kupu sebevědomí, otrkal se.
"Převzal jsem zodpovědnost. A těší mě to," vyznal se v rozhovoru pro MF DNES. "Jen kdyby se víc vyhrávalo."
Jistě, tohle je vážně problém. Red Wings se do nadstavby nedostali ani v ročníku, kdy si ji mohli kvůli covidu zkusit s trochou nadsázky téměř všichni. V Atlantické divizi skončili jednoznačně poslední se 39 body a nelichotivou procentuální úspěšností 27,5.
To pro jeho hráče znamená bezmála roční pauzu od hokeje, kterou si v lepším případě někteří z nich prokládají dočasným angažmá v Evropě. Šílené časy! Vždyť Hronek se v nejhorší době nucené izolace mohl tak akorát párkrát sklouznout na venkovním hřišti v Dobříši, kde si nejdřív musel plochu zamést od napadaného listí.
