OTAZNÍK PŘED KEMPEM: Jak se porovnají čeští gólmani?
Salt Lake City není pouze městem mormonů, ale nově i českých gólmanů. K dosavadnímu hegemonovi brankoviště Karlu Vejmelkovi totiž z vítězného celku Florida Panthers přešel i Vítek Vaněček. A třebaže se před sezonou zdá rozdělení jejich rolí celkem jasné, nemusí tomu tak být navždy.
Vejmelka má za sebou výtečné ročník. Obstojné sezony prožil už před tím, až v uplynulé základní části však dlouhodobě udržel vyrovnané výkony. Statisticky si vydobyl dosavadní kariérní maxima: průměr 2,58 a úspěšnost 90,4 procenta. I proto mu v Utahu dali novou, pětiletou smlouvu na 23,75 milionu dolarů.
Jenže bez ambicí není ani jeho krajanský parťák. Vaněček sice ve Slunečním státě držel pozici dvojky za Sergejem Bobrovským, spoluhráči i trenéři si jej však tuze chválili. A nešlo pouze o charakter; jakmile bylo totiž potřeba, bývalý gólman klubů Washington Capitals nebo New Jersey Devils chytal většinou solidně.
Není tedy náhoda, že si v létě mohl vybírat. V první červencový den nakonec vděčně skočil po šanci, kterou jako volný hráč měl, a podepsal s Utahem roční kontrakt na 1,5 milionu dolarů.
V novém působišti se teď hodlá náležitě ukázat.
"Těším se," přiznal v rozhovoru pro isport.cz. "Je to něco nového, nikdy jsem nebyl s českým gólmanem v týmu. Karel (Vejmelka) chytá výborně, budeme oba bojovat. Je to každopádně výborný kluk. Dobře se známe – já jsem z Havlíčkova Brodu, on z Třebíče, takže jsme proti sobě hráli odmalička. Víc bude chytat vždycky ten lepší."
NEJVĚTŠÍ TALENT: Tij Iginla
Jeho táta Jarome byl kdysi zarputilý bojovník, který se nikoho a ničeho nezalekl. Stejnou vlastnost bude po vleklém zranění potřeboval i Tij, jenž se během letního nováčkovského kempu Utahu ještě musel vyvarovat kontaktní hry. Na podzim už žádné zvláštní zacházení nehrozí, devatenáctiletý forvard by měl jít do akce na plno.
A u Mammoth se mu rýsuje zajímavá příležitost.
Už loni s klubem podepsal tříletou smlouvu, měl skvělý předsezonní kemp. Přesto putoval do WHL, kde v dresu Kelowna Rockets řádil jak fantóm. V 64 duelech nasbíral 84 bodů (47+37), při jedenácti následných utkáních play off přidal 15 bodů (9+6).
Šestka draftu 2024 může brzy své přednosti ukazovat mezi absolutní elitou.
"Moc se mi líbí, co na ledě umí," poklonil se kouč André Tourigny. "Má skvělé zakončení, v ofenzivě je kreativní."
Může se stát, že rekonvalescence ze zdravotních trablů Iginlův rozlet přibrzdí. Z tohoto hokejového ptáčete ale vyroste dravec. Dřív nebo později půjde ze slavného jména znovu strach.
