Otázky před kempem: Los Angeles Kings

Příprava na sezonu 2022-23 se blíží, odstartuje 24. září tréninkovými kempy. NHL.com/cs přináší detailní pohled na všechny týmy a otázky, které je provázejí. Pokračujeme s Los Angeles Kings.

V minulé sezoně tak trochu předběhli vlastní evoluci. Kings, kteří v předchozích letech usilovně pracovali na přestavbě kádru a jeho omlazení, se oproti všeobecným předpokladům probojovali do play off, kde v úvodním kole dotáhli až do rozhodujícího sedmého zápasu silné Edmonton Oilers.
"Nabilo nás to energií a dodalo sebevědomí. Je to úspěch, od kterého se můžeme odrazit," neskrýval spokojenost hlavní trenér Todd McLellan. "Považujeme to za signál, že kráčíme po správné cestě."
Výsledky ostatně slova zkušeného kouče potvrzují. Los Angeles dosáhlo v základní části na 44 výher, v silné Pacifické divizi obsadilo třetí příčku. Nečekaný úspěch klub z Kalifornie navnadil, v létě proto podnikl kroky k dalšímu zkvalitnění kádru.
Tím nejvýraznějším byl trejd, díky kterému Kings získali elitního útočníka Kevina Fialu. K Minnesota Wild za něj poslali první volbu v příštím draftu a obránce Brocka Fabera. S Fialou následně uzavřeli sedmiletý kontrakt v celkové hodnotě 55,125 milionu dolarů.

"Při rozhovorech s Kevinem nás zaujalo, jaký má hlad po úspěších. Když se nám otevřela možnost získat hráče takového kalibru, absolutně jsme neváhali. Budeme s ním daleko silnější," nechal se slyšet generální manažer Rob Blake.
Další výkonnostní skok se očekává od mladíků Arthura Kalijeva, Rasmuse Kupariho či Quintona Byfielda. Do akce se navíc po vleklém zranění zápěstí vrátí klíčový obránce Drew Doughty, jenž strávil závěr uplynulého ročníku na marodce.
Kings zkrátka mají našlápnuto a byť nejsou favoritem na Stanley Cup, musí se s nimi jednoznačně počítat.
CO VYŘEŠÍ KEMP
V jaké formě se vrátí Doughty?
Do začátku března bylo všechno v pořádku. Doughty odehrál 39 zápasů, vstřelil sedm branek a připojil 24 asistencí. Odtáhl tuny minut, opět si držel vysoký standard. Pak ale přišel 7. březen a duel s Boston Bruins, jenž se později ukázal jako poslední. Elitního beka vyřadilo po zbytek sezony z akce zraněné zápěstí. Na tréninkový kemp by ale podle všeho měl být Doughty zpět.
"Drew paří mezi lídry mužstva, v závěru sezony nám citelně chyběl. Není pochyb o tom, že s ním budeme daleko silnější," zdůraznil McLellan.
Otázkou ovšem zůstává, v jaké kondici se kanadský mazák vrátí. Věk totiž nelze zastavit, Doughtymu je 32 let a takhle dlouhý herní výpadek měl naposledy v sezoně 2013-2014. Kings přesto věří, že se na něm dlouhá stopka výrazněji neprojeví.

Potvrdí Byfield potenciál?
Kings si ho vybrali ze druhého místa na draftu 2020, do Byfielda vkládají velké naděje. Mladý útočník si krátce před startem minulé sezony poranil levý kotník a do akce naskočil až 20. ledna. Od té doby stihl odehrát 40 zápasů s bilancí pěti branek a pěti asistencí.
Letos v létě usilovně piloval úspěšnost na vhazování a bruslení, s individuálním trenérem byl na ledě až třikrát týdně. V blížícím se tréninkovém kempu by se to mělo projevit.
"Vím, že jsem dobrý hráč. Musím ale být trpělivější, všechno má svůj čas. Je mi jasné, že po minulé sezoně, která nebyla zdaleka ideální, mám o čem přesvědčovat. Věřím, že teď budu mnohem lepší," pokýval hlavou Byfield.

Kdo obsadí pozici levého beka?
Alexander Edler je jistota, Mikey Anderson sice zůstává chráněným volným hráčem, ale dohoda o nové smlouvě by měla být na spadnutí. Kdo ovšem obsadí zbylou pozici levého obránce? O to se bude bojovat v rámci tréninkového kempu. Variant se totiž nabízí hned několik.
Po vážném zranění kolena se do akce vrací Sean Walker, dalšími alternativami jsou Tobias Bjornfot, Jordan Spence a Brandt Clarke. Vzhledem k tomu, že Walker bude nejspíš potřebovat víc času, aby se dostal do optimální formy, otevírá se zajímavá šance především před Clarkem.
Stále teprve devatenáctiletý bek, jenž si zahrál i ve slovenské lize za Nové Zámky, si v minulé sezoně v 55 utkáních juniorské Ontario Hockey League připsal dohromady 59 bodů za 11 branek a 48 asistencí. Stal se tak jedním ze tří zadáků, kteří si udržovali průměr přes bod na zápas.
"Myslím, že je připravený na to, aby sezonu začal v NHL," uvedl ředitel hráčského rozvoje Kings Nelson Emerson. "Je to extrémně talentovaný hráč, který dokáže volit správná rozhodnutí, navíc zlepšuje své spoluhráče. Nebyl bych vůbec překvapený, kdyby nám svými výkony během kempu nasadil brouka do hlavy."
OTÁZKY PRO TRENÉRA
Kam zasadit Fialu?
Je to rébus, který se vkrádá do hlav většiny fanoušků Kings: kam trenér McLellan v sestavě začlení novou akvizici z Minnesoty? Podle zatím hodně kusých zpráv ze zámoří se zdá, že by se Fiala mohl zařadit do elitní formace po bok kapitána Anžeho Kopitara.

Tohle spojení by dávalo do velké míry smysl. Slovinský centr Kopitar je rozený dispečer a tvůrce hry, hráč se skvělým periferním viděním a kombinačními schopnostmi. Švýcarský útočník je zase výborný střelec, dohromady 33 branek z minulého ročníku budiž důkazem. A k nim Adrian Kempe, jenž naposledy zazářil 35 zářezy.
"Už se nemůžu dočkat, až všichni společně vyjedeme na led. Kings v minulé sezoně postoupili do play off, mají ambiciózní a perspektivní mužstvo. Jsem si jistý, že se budeme neustále zlepšovat," prohlásil natěšeně Fiala.
Jak využít Quicka?
I v minulé sezoně potvrdil, že je pro Los Angeles naprosto klíčovým hráčem. Jonathan Quick opět dosáhl na výborná čísla, v průměru inkasoval 2,59 branky na utkání s úspěšností 91 procenta. Dohromady ovšem odchytal 46 zápasů, tedy nejvíc od ročníku 2017-2018. Vzhledem k tomu, že americkému brankáři je už 36 let, na místě je nepochybně otázka, jak pracovat s jeho vytížeností.
Kings určitě budou chtít mít Quicka v perfektní kondici na rozhodující fázi sezony, velký prostor by tak v základní části mohl dostat jeho parťák Cal Petersen. Ten naposledy zvládl 37 startů, v průměru inkasoval 2,89 gólu na utkání s úspěšností 89,5 procenta. Nebude překvapení, když se v nadcházející sezoně do branky dostane ještě častěji.
Více k tématu: [32 týmů ve 32 dnech: Los Angeles Kings]
Zvednou se přesilovky?
Je to jedno z předsevzetí, které McLellan vyslovil prakticky ihned po konci minulého ročníku. Kings nutně potřebují vylepšit úspěšnost přesilových her.
"Nemůžeme s nimi být spokojeni. Je to způsob, jak se v zápasech dostat do výhody, my toho ale nedokázali využít. Je to herní aspekt, kterému se určitě budeme hodně věnovat," ubezpečil zkušený kouč.
Klub z Kalifornie naposledy dosáhl na úspěšnost 16,1 procenta, což ho v žebříčku všech klubů NHL zařadilo až na 27. příčku. Pomoci by v tomto ohledu měl příchod Fialy a především návrat uzdraveného Doughtyho.