Preview před kempem: Florida Panthers

V polovině září odstartují přípravné kempy před novou sezonou. Redakce NHL.com/cs proto v první polovině měsíce nabízí preview jednotlivých mužstev v abecedním pořadí. Pokračujeme s Florida Panthers.

Kout železo, dokud je pěkně žhavé, bude i v této sezoně velkým přáním úřadujících šampionů. Dva Stanley Cupy po sobě jejich hlad neutišily. Chtějí hned další, což by byla rarita, jakou NHL nezažila od první poloviny osmdesátých let. Hattrick? Proč ne.

Všechny potřebné dílky k sestavení vítězného puzzle jsou znovu v krabici. Generální manažer Bill Zito uzavřel nové kontrakty s útočníky Samem Bennettem a Bradem Marchandem i obráncem Aaronem Ekbladem.

"Jsou opravdový tým, všichni jsou rádi jeho součástí, protože si říkají: Jsme v pozici, kdy můžeme dosáhnout výborných výsledků. Máme talent, hráče, známe se a víme, co funguje. Jsou nadšení z toho, co by mohlo znovu přijít," tvrdí Zito, který je svými odvážnými tahy inspirací pro ostatní generální manažery.

Vždyť Panthers mají šanci stát se prvním týmem, co vyhraje pohár ve třech sezonách po sobě. Což je kousek, jaký naposled v letech 1980-83 zvládla dynastie New York Islanders, kteří triumfovali dokonce čtyřikrát v řadě.

Jenže Florida může být mezi favority na pohár klidně dalších pět sezon, protože má minimálně na tuto dobu pod smlouvami desítku klíčových hráčů. Kromě Bennetta, Ekblada a Marchanda také útočníky Aleksandera Barkova (pět sezon), Antona Lundella (5), Sama Reinharta (7), Matthewa Tkachuka (5), Cartera Verhaegheho (8) a obránce Gustava Forslinga (7) a Setha Jonese (5).

"Opravdu pozoruhodné. To jen dokazuje, že všichni tihle hráči tady chtějí být - i to, jak nám záleží na vítězství. Měla by to být zábavná jízda dalších několik let," prohlásil Bennett.

Jediným hráčem, který nastoupil ve finále a v této sezoně se do kádru Floridy nevrátí, je obránce Nate Schmidt, jenž podepsal smlouvu s Utah Mammoth. Na jeho místo ale Zito přivedl Jeffa Petryho. Za náhradního gólmana Vítka Vaněčka (Utah) pak přišel Daniil Tarasov.

"Pokud budeme i nadále podávat vynikající výkony, dělat správná rozhodnutí, stavět na odpovědnosti, pak to bude dobré. Rozhodně se nechceme spokojit s dosavadními úspěchy, ale hodláme najít způsob, jak pokračovat a být pořád úspěšným týmem," tvrdil Ekblad.

PŘEDPOKLÁDANÁ SESTAVA PRO SEZONU 2025-26

Brankáři: Sergej Bobrovskij, Daniil Tarasov

Obrana: Gustav Forsling, Aaron Ekblad - Niko Mikkola, Seth Jones - Dmitrij Kulikov, Jeff Petry

Útoky: Carter Verhaeghe, Aleksander Barkov, Sam Reinhart - Evan Rodrigues, Sam Bennett, Mackie Samoskevich - Eetu Luostarinen, Anton Lundell, Brad Marchand - Jesper Boqvist, Tomáš Nosek, Luke Kunin

Náhradníci: Uvis Balinskis, Mikuláš Hovorka, Tobias Björnfot - Mackenzie Entwistle, A.J. Greer, Jonah Gadjovich, Jack Studnicka

OTAZNÍK PŘED KEMPEM: Kdo nahradí Tkachuka?

Po finále sice zvažoval konzervativní léčbu, nakonec se ale Matthew Tkachuk rozhodl pro operaci přitahovače svalu, který si poranil už během únorového turnaje 4 Nations Face-Off. Přesto v play off zase patřil k nejproduktivnějším hráčům Panthers, když ve 23 zápasech posbíral 23 bodů (8+15).

Nyní je ale mimo hru, absence se navíc odhaduje na dlouhé čtyři měsíce. S tím, že by americký útočník chtěl být připravený na únorovou olympiádu v Miláně a v Cortině.

Bez neúprosného a fyzicky náročného Tkachukova stylu mohou být Panthers trochu jiným týmem. Zároveň se ale pro některé spoluhráče amerického křídelníka otevře větší prostor. Zaplnit by ho měli zejména Verhaeghe, Rodrigues a Samoskevich, jenž by mohl být díky solidní střele i součástí první přesilovkové formace.

A ve 22 letech si hráč z prvního kola draftu 2021 (číslo 24) zaslouží větší prostor, aby předvedl kvalitní útočnou produkci. Tuhle příležitost nastupovat pravidelně ve druhé lajně by měl Samoskevich využít.

Od Verhaegheho se ale také očekává víc než dvacet gólů za sezonu, což byl jeho strop v posledním ročníku. Na Floridě už ukázal, že jich může dát i dvakrát tolik.

Každopádně Panthers už v předchozích letech přesvědčili, že si s absencí důležitých hráčů dokážou poradit.

NEJVĚTŠÍ TALENT: Jack Devine

První kolo draftu se Floridě poslední čtyři roky vyhýbá obloukem. Zito tento potenciál obětoval na oltář budování šampionského týmu. Ale i hráči, co málem propadli draftovým sítem, o sobě mohou dát vědět.

Devine byl vybrán v roce 2022 až jako 221. v pořadí, tedy pátý od konce. Jednadvacetiletý Američan má ale za sebou několik dobrých sezon v University of Denver v NCAA. V té poslední naskočil útočník do 44 zápasů s bilancí 13+44 a byl nejproduktivnějším hráčem týmu. Navíc potřetí za čtyři sezony pomohl Denveru do Frozen Four.

V dubnu pak podepsal tříletou smlouvu s Panthers a ještě stihl tři zápasy v základní části AHL za Charlotte Checkers (0+2). Neztratil se ani v play off, kde měl součet 2+3 za sedm startů. Na farmě začne i novou sezonu, ale naděje na povolání k prvnímu týmu nejsou malé.

"Bude muset chvíli hrát s dospělými, přizpůsobit se a pak uvidíme. To, co dělá, ale zvládá dobře. Způsob, jakým přemýšlí, ho staví do solidní pozice pro další rozvoj," tvrdil GM Zito.

REÁLNÉ AMBICE: Další obhajoba Stanley Cupu

Po letních podpisech Bennetta, Ekblada a Marchanda není pochyb, že pro Panthers bude i další sezona úspěšná jedině při oslavách Stanley Cupu. Nikdo nemá víc potřebných zkušeností než finalisté z roku 2023 a šampioni let 2024 a 2025.

Podle Zita navíc nehrozí ani přesycení úspěchem. Florida by se měla vypořádat s několikaměsíční Tkachukovou absencí a na jaře být zase vyladěná na boje v play off. I když se Panthers pomalu stěhují mezi nejstarší týmy ligy a během základní části jejich průměrný věk přesáhne třicítku.