KJ Fantilli 9525

V polovině září odstartují přípravné kempy před novou sezonou. Redakce NHL.com/cs proto v první polovině měsíce nabízí preview jednotlivých mužstev v abecedním pořadí. Pokračujeme s Columbus Blue Jackets.

---------

Byla to sezona plná slz. Těch bolestivých za tragicky zesnulého Johnnyho Gaudreaua - i slz ze samého vzteku u všech opor Blue Jackets, které kvůli rozličným zraněním nemohly do akce.

Na Gaudreaua nikdo nezapomene, ale pieta už s ročním odstupem není hlavní téma. Také zdravotní stav hráčů je jiný, proto má Columbus jasný cíl: po pěti návazných neúspěších se zase zúčastnit bojů o Stanley Cup.

"Opravdu věřím, že k tomu máme všechno potřebné. Zvlášť po tom všem, co jsem sledovali v poslední sezoně," narážel generální manažer Don Waddell na vynikající morálku týmu i na ryze hokejové věci. Vždyť Blue Jackets po parádním závěrečném spurtu skončili pouhé dva body za první divokou kartou Východu.

A rozhodně teď nevypadají slabší, naopak. Odchody několika jmen ze spodní útoční šestky vysoce kompenzuje ceněný centr Charlie Coyle, díky němuž získává Columbus hloubku na kritickém postu středních útočníků.

Coyle zakončil povedenou souhru Avalanche

V obraně pak bylo zásadní udržení Ivana Provorova, druhého nejvytíženějšího člena kádru hned po obranné hvězdě Zachu Werenskim; Provorov byl rovněž nejvyužívanějším hokejistou Columbusu pro oslabení.

"Věděli, že chci zůstat. Jsem šťastný, že se to povedlo a jsme tu všichni dál spolu," pronesl Provorov jako důkaz toho, že Columbus aktuálně není vůbec špatná hokejová adresa.

Přispívá k tomu obrovský výkonnostní skok: do meziročního zlepšení týmu z 66 na 89 bodů v tabulce se propisuje nejen životní sezona Werenskiho (82 bodů) či Kirilla Marčenka (74 bodů, zlepšení osobního maxima o 32 bodů), ale také růst columbuské mládeže v čele s Adamem Fantillim.

Samý závěr ročníku pak přinesl senzaci mezi tyčemi, když při apokalyptické situaci gólmanů prvního týmu povýšil z farmy Jet Greaves a vychytal pět výher za sebou se snovou úspěšností zákroků 97,5 procenta a průměrem 0,8 gólu na utkání.

PŘEDPOKLÁDANÁ SESTAVA PRO SEZONU 2025-26

Brankáři: Elvis Merzlikins, Jet Greaves

Obrana: Zach Werenski, Dante Fabbro - Denton Mateychuk, Ivan Provorov - Damon Severson, Erik Gudbranson

Útok: Dmitrij Voronkov, Sean Monahan, Kirill Marčenko - Boone Jenner, Adam Fantilli, Kent Johnson - Jegor Činakov, Charlie Coyle, Mathieu Olivier - Cole Sillinger, Isac Lundeström, Miles Wood

Fantilli zvýšil z brejku náskok Blue Jackets

Náhradníci: Zach Sawchenko - Christián Jaroš, Brendan Smith - Zach Aston-Reese, Mikael Pyyhtiä

OTAZNÍK PŘED KEMPEM: Kdo si podmaní brankoviště?

Zadní řady i ofenzivní voje Blue Jackets se rýsují v poměrně jasném světle, byť samozřejmě překvapení nejsou nikdy vyloučena. Nejistá je naopak situace gólmanů – a pro Columbus to kupodivu není špatná zpráva.

Objev Greaves totiž může svést vyrovnaný souboj s Merzlikinsem. Post jedničky je otevřený, případně mohou Blue Jackets sáhnout k řešení dvou rovnocenných brankářů, označovanému moderní hokejovou terminologií jako gólmani 1A a 1B.

Greaves nadchnul nejen spoluhráče, fanoušky a vedení, jeho výkony zaujaly i statistiky. Podle pokročilých měření NHL EDGE byl například v 99. percentilu v úspěšnosti zákroků proti vysoce nebezpečným gólovým příležitostem. V takovýchto momentech chytil 89,2 procenta puků, ligový průměr přitom zněl jen 80,3 procenta...

Merzlikins oproti tomu má za sebou (pod)průměrná vystoupení, za 52 startů registroval průměr 3,18 a úspěšnost zákroků 89,2 procenta. Úspěšnost zákroků mu pod 90 procent spadla třetí sezonu v řadě.

"Žádný trejd, žádný 'buyout'," odmítal pro web The Athletic columbuský boss Waddell, že by bylo variantou vyplatit Lotyše ze smlouvy. Merzlikinsovi plánuje dát šanci se ukázat: "Opřeme se do toho, vložíme do toho všechny dostupné zdroje. Jsou jen dvě možnosti. Buď to bude úspěch, nebo selhání."

Greaves tak do kempu může jít v nesrovnatelně větším klidu. Zároveň proti němu hovoří fakt, že má za sebou stále jen 23 odchytaných duelů v NHL oproti Merzlikinsovým 244.

NEJVĚTŠÍ TALENT: Denton Mateychuk

Tým z Ohia je plný 'prospektů', třeba útočník Adam Fantilli má za sebou ve 20 letech už 131 zápasů v NHL a gólově překonal třicítku. A tak volíme o rok staršího beka Mateychuka, jenž si zatím sáhnul jen na 45 úvodních duelů mezi elitou.

Mateychuk se trefil z levého kruhu a otevřel skóre Stadium Series

Rodák z Winnipegu do sestavy vpadl koncem prosince a Columbus od té doby zaznamenal výrazné zlepšení. I díky Mateychukovi. "Pokud bude (Zach) Werenski pokračovat ve svých výkonech, Mateychuk dál růst a další obránci zůstanou zdraví, budeme na tom v defenzivě daleko lépe," zmínil ho v posezonním hodnocení i Waddell.

Razítkem na Kanaďanovu kvalitu pak byla i účast v All-Rookie Teamu sezony, v němž jakožto druhý bek zaujal pozici po boku vítěze Calder Trophy Lanea Hutsona z Montreal Canadiens. Do amerického zázraku Mateychukovi chybí produktivita, v první sezoně skončil na bilanci 4+9, což ale i tak mezi obránci-prvoročáky znamenalo dělené druhé místo.

A měl rovněž +4 v hodnocení plus/minus, i to je opět dělené druhé místo (Hutson registroval -2).

"Po celou dobu, co je s námi, hraje ten správný, celoplošný hokej," přidává se Werenski k těm, jimž se projev mladého Kanaďana mimořádně pozdává. Taková pochvala od finalisty Norris Trophy má váhu, nyní se s Mateychukem počítá do druhého páru vedle Provorova.

REÁLNÉ AMBICE: Postup do play off

V případě Columbusu naprosto jasná meta. Hráči i management věří, že je posílilo překonávání zmíněných direktů osudu, že se budou nadále zlepšovat jejich mladíci a že Werenski potvrdí příslušnost k nejlepším obráncům současnosti.

"Pevně doufáme, že nás tohle všechno dovede tam, kde chceme být," řekl Waddell.

Při pohledu na tabulku Východní konference se z naposledy nepostupujících týmů jeví nejnašlapaněji právě Blue Jackets – za předpokladu, že plynule naváží na své výkony ze závěru ročníku 2024-25. Už žádná přestavba, přicházet mají roky sklizně.

"Nikdo nechce jen jednou postoupit do play off. Chceme ho hrát několik let v řadě, protože až pak se přestanete bavit o samotném postupu a začnete řešit útok na Stanley Cup," dodal Waddell.

Příbuzný obsah