Peter Laviolette byl v úterý představen jako nový hlavní kouč New York Rangers.
Zkušený osmapadesátiletý trenér nahradí Gerarda Gallanta, jenž byl odvolán 6. května. Stalo se tak po sezoně, v níž sice Rangers zvládli velmi dobře základní část a při bilanci 47-22-13 nastřádali 107 bodů, ale pak vypadli s rivalem New Jersey Devils hned v 1. kole play off po porážce 3:4 na zápasy.
"Jsme nadšení, že příštím koučem New York Rangers bude právě Peter," prohlásil generální manažer tradičního klubu Chris Drury. "Má ohromné zkušenosti jako hlavní trenér v National Hockey League, stejně tak ale sbíral během své kariéry úspěchy se svými týmy na všech možných úrovních. Těšíme se, co přinese budoucnost našemu týmu pod jeho vedením."
Lavioletteův tříletý kontrakt ve Washington Capitals měl původně vypršet až 30. června, ale když na schůzce 14. dubna oznámil generálnímu manažerovi Brianu MacLellanovi, že v příštím ročníku už se do klubu nechce vracet, Capitals posléze avizovali, že se obě strany poté, co se tým poprvé od sezony 2013-14 neprobil do play off, dohodly na tom, že se jejich cesty rozejdou.
Sám Laviolette tehdy prohlásil, že by zase rád brzy koučoval v NHL. "Pokud mě někdo bude chtít, chci zase trénovat," řekl koncem dubna. "Bylo ale potřeba, aby mi nejprve vypršel kontrakt s Capitals."
Washington měl za tři sezony pod jeho vedením v základní části bilanci 115-78-27, a to včetně té poslední (35-37-10), v níž skončil 12 bodů za finalisty Stanley Cupu Florida Panthers, kteří dosáhli na druhou divokou kartu ve Východní konferenci.
Předtím přitom nechyběli Capitals ve vyřazovacích bitvách osmkrát po sobě, ve dvou posledních případech je tam dovedl právě Laviolette. Od roku 2018, kdy zástupci metropole USA slavili zisk historicky prvního Stanley Cupu, však nedokázali vyhrát ani jedinou sérii v play off.
Laviolette má v roli hlavního kouče za 21 sezon v základní části NHL bilanci 752-503-150 a 25 remíz. Vedle 1430 utkání dlouhodobé fáze prožil i 154 zápasů play off. Trénoval postupně New York Islanders, Carolina Hurricanes, Philadelphia Flyers, Nashville Predators a Capitals.
V roce 2006 vyhrál s Carolinou Stanley Cup a je jedním ze čtyř trenérů, jimž se podařilo dojít do finále se třemi různými kluby (Carolina 2006; Philadelphia 2010; Nashville 2017). Zařadil se tak po bok Scottyho Bowmana, Dicka Irvina a Mikea Keenana. Se 752 výhrami je celkově osmý v historii, ale první mezi kouči narozenými v USA.
"Rád bych přivítal Petera v New York Rangers," řekl majitel klubu James Dolan. "Peter má úžasnou pověst, kterou podporuje i fakt, že dokázal vyhrát Stanley Cup a dovést až do finále tři různé týmy, což z něho dělá jednoho z nejrespektovanějších koučů v lize. My se tím zase posouváme k našemu cíli, jímž je to, abychom patřili konzistentně k hlavním uchazečům o Stanley Cup. Jsem si jistý, že Peter je tím správným trenérem pro tento tým."
Aktuálně tak zůstávají jediným mužstvem bez trenéra Columbus Blue Jackets. Capitals dosadili 30. května Spencera Carberyho, Predators den nato oficiálně převzal Andrew Brunette. Greg Cronin se stal 5. června koučem Anaheim Ducks a Ryan Huska povýšil v pondělí z pozice asistenta na kapitánský můstek v Calgary Flames.
