Zklamaní, ale ne zlomení. Panthers neopouštějí svou DNA

Do finále Stanley Cupu nevstoupili tak, jak si představovali. Trpká porážka 3:4 po prodloužení na ledě Edmonton Oilers vykonala své, ještě den po zápase byla v táboře Florida Panthers detekovatelná pachuť zklamání.

Ovšem důležitá poznámka: neplést si zklamání s panikou. Na to jsou úřadující šampioni až příliš zkušení. A taky v posledních letech mnohokrát důkladně prověření.

"V každé sérii či zápase přicházejí těžké momenty. Jde o to, jak se k nim postavíte," prohlásil po čtvrtečním tréninku obránce Nate Schmidt. "My jsme opakovaně ukázali, že se dokážeme rychle oklepat a vrátit se ke svému hokeji. Věřím, že se nám to povede i tentokrát."

Stačí se ostatně jen ohlédnout. Před dvěma lety prohrávali Panthers v sérii úvodního kola vyřazovací fáze s Boston Bruins už 1:3 na zápasy, přesto dokázali sérii urvat ve svůj prospěch. Loni ve finále vedli nad Oilers už 3:0, nakonec se museli o vysněnou trofej rvát až v sedmém duelu o všechno.

"Víme, že jsme velmi odolní. Z posledních let máme spoustu jizev, prošli jsme si velkými bitvami. A naučili se, jak reagovat, když se nám něco nepovede," zdůraznil forvard Matthew Tkachuk. "Nepochybujeme o tom, že jsme schopní podat lepší výkon. A jsem si jistý, že se nám to i povede."

Tohle je ostatně vlastnost, kterou musí mít každá parta, jež chce usednout na trůn pro vládce NHL. Nikdo si nemůže myslet, že proletí vyřazovacími boji, aniž by se minimálně jednou dostal do úzkých. Těžké chvíle potkají každého. To, jak se je povede zvládnout, posléze odděluje šampiony od zbytku pelotonu.

A právě Panthers jsou v této disciplíně premianti.

"Naše síla je v tom, že se dokážeme rychle ponaučit. Rozebereme si, co jsme nedělali dobře, a okamžitě na to reagujeme," uvedl útočník Carter Verhaeghe. "Musíte být dopředu připraveni na to, že se můžete v sérii dostat do nevýhody. To je nyní náš případ, ale zůstáváme klidní."

I proto nelze očekávat, že by Panthers před duelem číslo dvě, který je na programu v noci na sobotu (2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv), chystali dramatické změny. Nic takového. Tkachuk a spol. neuhnou z toho, co je dovedlo třikrát za sebou do finále a před rokem na úplný Olymp.

"Není to o tom, že bychom museli dělat velké změny. Víme přesně, jak chceme hrát," pravil hlavou hlavní trenér Paul Maurice. "Díky tomu si dokážeme i vyhodnotit, co jsme nedělali tak dobře, jak bychom měli. A na to se zaměříme. Ze svého způsobu hry ale ustupovat nebudeme."

Florida ostatně nic takového neudělala ani v letošním druhém kole, kdy rovněž čelila těžkostem. Na ledě Toronto Maple Leafs ztratila oba úvodní duely, byla zády přitlačená ke zdi. Dál si ale jela to svoje, věřila vlastním zbraním. A sérii pro sebe nakonec v sedmi zápasech ukradla.

"Jsme válečníci, tohle pro nás není nic nového. Prostě půjdeme a do dalšího utkání dáme opět úplně všechno," slíbil Tkachuk. "Hned po zápase jsme věděli, co bylo špatně. A v čem můžeme být lepší. Teď si to jen potřebujeme přenést na led."

Úvodní duel série začali Oilers na svou stranu klopit především ve třetí třetině, kdy umazali náskok soupeře a Floridu přestříleli 14-2. Jaká je pravděpodobnost, že se podobný scénář zopakuje i v noci na sobotu? Že šampioni dovolí něco podobného? Ruku na srdce, příliš vysoká ne... Pokud tedy vezmeme v potaz, jak skvělí jsou Panthers právě v reakce na předešlý nezdar.

"Je to o našich zkušenostech. Po porážce v play off musíte okamžitě obrátit list a soustředit se pouze na další den," vysvětlil Maurice na tiskové konferenci. "A to my umíme velice dobře."

Jistá naléhavost je ale nepochybně na místě. Ztratit venku i druhý duel, to už by mohl být velký průšvih. Jakkoli Panthers už roky prokazují obří svaly, stále platí, že na druhé straně hřiště číhají Connor McDavid, Leon Draisaitl a další vlčáci bažící po vysněné trofeji.

"Dopředu jsme věděli, že budeme začínat venku a nečeká nás nic jednoduchého. Teď si tím musíme projít. Jak jsme si postel ustlali, tak si do ní teď lehneme," pousmál se Tkachuk. "Víme, že pokud chceme uspět, musíme minimálně jednou na ledě soupeře vyhrát. Věřím, že se nám to povede hned v tom nejbližším utkání. A pojedeme domů spokojení."