Florida omladila a chce play off

Start základní části 2017-18 je ještě daleko, ale kluby mají za sebou nováčkovské kempy a pomalu se začnou chystat na zářijové přípravné kempy. V létě navíc zamíchaly kartami hráčské i trenérské a manažerské změny. A také příchod a vznik nového mužstva Vegas Golden Knights.
V srpnu se proto během seriálu 31 klubů ve 31 dnech zaměříme na analýzy jednotlivých celků NHL, jejich ambic, změn i pozice před nadcházející sezonou, v níž se Pittsburgh Penguins budou snažit rozmnožit počet Stanley Cupů v řadě na tři, množství dalších favoritů se bude snažit šampiony sesadit a ostatní týmy budou chtít překvapit.

Tentokrát se zaměříme na Florida Panthers.
Základní část 2016-17: 35-36-11, 6. v Atlantické divizi
Kouč: Bob Boughner, 1. sezona
Příchody: Evgenii Dadonov (Petrohrad - KHL), Harri Sateri (Podolsk - KHL), Maxim Mamin (CSKA - KHL), Henrik Haapala (Tappara - Finsko), Radim Vrbata (Arizona), Michael Haley (San Jose), Connor Brickley (Vegas), Curtis Valk (Utica - AHL), Sebastian Repo (Tampere - Finsko), Alexandre Grenier (Vancouver), Owen Tippett (Mississauga - OHL).
Odchody: Jaromír Jágr (???), Reto Berra (Anaheim), Colin Stevens (Wheeling - ECHL), Adam Wilcox (Buffalo), Brent Regner (Dallas), Jonathan Marchessault, Reilly Smith (oba Vegas), Jussi Jokinen (Edmonton), Michael Sgarbossa (Winnipeg), Kyle Rau (Minnesota), Paul Thompson (Vegas), Brody Sutter (Manitoba - AHL).
Celek Florida Panthers v létě rozdýchával zklamání, které zavládlo po nevydařené minulé sezoně. V ní klub obsadil až šestou příčku v Atlantické divizi a neprobojoval se do play off.
Vedení proto přistoupilo k zásadním změnám. Novým trenérem byl jmenován Bob Boughner, bývalý obránce, který v NHL odehrál deset sezon. Ve funkci nahradil Toma Rowea, jenž na konci listopadu převzal tým po odvolaném Gerardu Gallantovi.
"Věřím našemu generálnímu manažerovi Dalu Tallonovi, věřím našim hráčům," prohlásil Bob Boughner. "Máme velké předpoklady, abychom byli úspěšní. Jsem nadšený z mužstva, jaké mám k dispozici."
Panthers budou v nadcházejícím ročníku spoléhat především na své mladé hvězdy. Platí to především pro útočníky Aleksandera Barkova (v minulé sezoně 52 bodů), Jonathana Huberdeaua (26), Vincenta Trochecka (54) a obránce Aarona Ekblada (21).

Zmínění hráči mají nejlepší roky kariéry před sebou, nejstarším z nich Huberdeauovi a Trocheckovi je stále teprve 24 let. Existuje velký předpoklad, že se všichni budou i nadále zlepšovat. V příštím roce se mají stát také vůdci týmu.
"Potřebujeme, aby se naši mladí hráči stali skutečnými lídry mužstva," uvedl generální manažer klubu Dale Tallon. "Rádi bychom hráli jiným způsobem. Naším úkolem bylo omladit mužstvo, chceme hrát rychleji."
Právě k této vizi Panthers během léta napjali veškeré síly. V klubu po dvou sezonách skončil pětačtyřicetiletý veterán Jaromír Jágr, kterému Florida nenabídla nový kontrakt. Ačkoli měl legendární útočník zájem v klubu pokračovat a dlouho se zdálo, že bez problémů dojde k uzavření další smlouvy, Panthers se nakonec rozhodli jít jinou cestou.
Dres týmu ze Sunrise nebude oblékat ani další matador Jussi Jokinen, jehož tým vyplatil ze zbytku kontraktu.
V rámci rozšiřovacího draftu přišla Florida i o nejlepšího střelce z minulé sezony. Jonathan Marchessault, jenž nasázel rovných 30 gólů, zamířil do nově vzniklého klubu Vegas Golden Knights. Tam Panthers následně vyměnili i dalšího útočníka Reillyho Smithe.
Ofenziva tak ztratila hodně kvalitních hokejistů. Nahradí je posily?

Nejzajímavější novou tváří na soupisce je šikovný ruský útočník Evgeny Dadonov, který naposledy oblékal dres Petrohradu v Kontinentální lize. Za Floridu už nastupoval, během tří sezon stihl 55 zápasů s bilancí 10 branek a 10 asistencí. Avšak nyní přichází jako zkušená hvězda evropského hokeje s potenciálem hrát na křídle první lajny s Barkovem a Huberdeauem.
S klubem podepsal smlouvu rovněž Henrik Haapala, který v barvách finské Tappary v uplynulém ročníku stihl 51 zápasů, v nichž zapsal 15 gólů a 45 asistencí. Skvělý bruslař by se mohl v jedné formaci potkat s další letní posilou, zkušeným střelcem Radimem Vrbatou.
Český útočník uzavřel jako volný hráč s Floridou roční kontrakt v hodnotě 2,5 milionu dolarů, svými góly by měl nechat zapomenout na výše zmíněného Marchessaulta.

"Na Floridě jsou hráči, se kterými by mi to mohlo klapat. Centři Barkov a Trocheck jsou jedni z nejlepších mladých v NHL. Na to se těším. Navíc jsem opravdu cítil, že mě chtějí. To se tam člověku hned chce víc," prohlásil Vrbata.
V přípravném kempu budou o místo v prvním týmu bojovat talentovaní útočníci Henrik Borgstrom, Owen Tippett, Sebastian Repo či Maxim Mamin.
"Naši mladí hráči dostanou šanci, aby se na kempu předvedli," potvrdil Dale Tallon. "Nebojíme se dávat příležitost mladým. Čím dříve budou ve hře, tím rychleji se jim podaří nasbírat důležité zkušenosti."
Zatímco v ofenzivě udělala Florida hodně změn, zbytek sestavy je stabilizovaný. Brankářskou jedničkou zůstává Roberto Luongo, kterému bude krýt záda James Reimer.
V obraně Panthers spoléhají na Ekblada, Keitha Yandlea, Jasona Demerse a Michaela Mathesona. Smlouvy s klubem pak uzavřeli Mark Pysyk a Alexander Petrovic.
Aby se ambiciózní klub vrátil do bojů o Stanley Cup, potřebuje především, aby jeho hvězdy zůstaly zdravé. To v minulé sezoně rozhodně neplatilo. Bjugstad, Barkov a Huberdeau v ročníku 2016-17 vynechali dohromady 100 zápasů. I proto Florida střílela v průměru jen 2,5 branky na zápas, což ji zařadilo až na 23. místo v lize.
"Neočekávám, že by Bjugstad s Huberdeauem v téhle sezoně nastříleli dohromady jen 17 gólů," zdůraznil Dale Tallon. "Všichni doufáme, že zůstanou zdraví. Navíc očekáváme, že budeme mít při útočení větší podporu od obránců, jistě nám pomohou i Dadonov s Vrbatou."
Florida jde do nové sezony s optimismem. Na papíře má navzdory letním ztrátám stále solidní tým. Potvrdí to na ledě?