Vítej, legendo. Ovečkinův návrat ke Capitals oživuje sny o Stanley Cupu

Museli jsme si na to počkat, Alexandr Ovečkin a Washington Capitals ale nakonec všem potvrdili, co se tak trochu čekalo.

Ovečkin a Capitals ve čtvrtek zveřejnili, že se nejlepší kanonýr historie po letní pauze opět vrátí do NHL. S klubem podepsal roční kontrakt, díky kterému si může celkově vydělat až 9 milionů dolarů. Z toho je milion pevný plat, dalších 3,35 milionu dolarů činí podpisový bonus a 4,75 milionu dolarů představuje bonus za počet odehraných zápasů.

Pro fanoušky Capitals, kteří během posledního domácího utkání uplynulé sezony skandovali "Ještě jeden rok", je to jistě dobrá zpráva.

Washington završil základní část duelem proti Columbus Blue Jackets. A ruský útočník se po něm vyjádřil jasně: "Doufám, že to není můj poslední zápas." Jeho pětiletá smlouva na 47,5 milionu dolarů ale v létě vypršela, v září mu navíc bude už jednačtyřicet. Komplikací mohlo být i to, že legendární levé křídlo po klubu požadovalo, aby mezi sezonami vylepšilo kádr a šance na možný zisk Stanley Cupu se tak zvýšily.

Capitals se však jeho požadavku zjevně nezalekli. Jen za poslední dva týdny angažovali ve dvou různých trejdech znamenité střelce Jordana Kyroua a Alexe Tucha. Následně podepsali Boona Jennera, který souhlasil se čtyřletým kontraktem na 23 milionů dolarů (průměrný roční příjem 5,75 milionu dolarů). Přivedli též obránce Vincenta Desharnaise, s nímž se dohodli na čtyřleté smlouvě na 16,8 milionu dolarů (průměrný roční příjem 4,2 milionu dolarů).

Když pak klub ve čtvrtek oznámil i Ovečkinův návrat, z Capitals se rázem opět stala parta s nejvyššími ambicemi.

"Nejlepší kanonýr NHL všech dob ještě v Capitals nedopsal svůj příběh," napsal majitel klubu Ted Leonsis na síti X. "A nedopsali jsme ho ani my. Vydejme se za dalším pohárem."

Ovečkina samozřejmě těší, že může svůj kanonýrský rekord ještě zlepšovat. Momentálně je na kótě 929 tref, s 32 góly byl i v minulé sezoně nejúdernějším hráčem Capitals. Ještě víc mu ale záleží na týmovém úspěchu.

Když loni v dubnu překonal proti New York Islanders 894 gólů Waynea Gretzkyho, stvrdilo to jeho pozici hokejové legendy. Nebyl to důležitý okamžik pouze pro něj a jeho rodinu, ale i pro klub a celou ligu. Přitom dokud se mu v roce 2018 nepodařilo dovést Capitals k prvnímu Stanley Cupu v historii, což tehdy mimochodem opentlil ziskem Conn Smythe Trophy, hovory o možném překonání Gretzkyho supervýkonu nevyhledával.

A stejné nastavení, kdy mu daleko více záleží na úspěchu mužstva, jej neopustilo ani nyní, na samém sklonku kariéry. Ani teď se nechystá na žádné pohodové rozlučkové turné, zase do toho hodlá šlápnout naplno.

"Pochopitelně. Pokud se mám vrátit, musí být mé rozhodnutí založené na faktu, že budeme mít mužstvo schopné bojovat o play off a o Stanley Cup," uvedl 16. dubna.

Generální manažer Chris Patrick věděl už nějakou dobu, že Ovečkinovo rozhodnutí záleží na letní přestupové aktivitě klubu. Capitals se nicméně připravují i na život po Ovečkinovi, protože jeho odchod do důchodu se v každém případě blíží. Třicetiletý Tuch, osmadvacetiletý Jenner a třicetiletý Desharnais přicházejí nejen jako spoluhráči pro Ovečkina, ale i coby možné opory do éry po něm.

Tuch přišel s osmiletou smlouvou na 84 milionů dolarů, kterou podepsal ještě před trejdem s Buffalo Sabres. Kyrouovi zbývá z osmiletého kontraktu na 65 milionů dolarů, dohodnutého se St. Louis Blues, odehrát ještě pět sezon.

"Dělám změny, o nichž si já a další lidé ve vedení myslíme, že je náš tým potřebuje. Které by z nás mohly učinit nejlepší možný tým, ať už u toho Alexandr bude nebo ne," řekl Patrick při nedávném draftu. "Jsou to změny, které budou určující pro naši nejbližší budoucnost. Věřím, že v příštích letech budeme mít dostatečně kvalitní hráče, abychom mohli mít nějakou dobu nejvyšší ambice."

Z kádru šampionů, kteří roku 2018 vyhráli Stanley Cup, zbyli už jen Ovečkin s útočníkem Tomem Wilsonem. Capitals však od té doby vybudovali nové, neméně působivé hráčské jádro, které zahrnuje forvardy Dylana Stromeho (29), Pierrea-Luca Duboise (28) a Alexeje Protase (25), obránce Jakoba Chychruna (28), Martina Fehérváryho (26), Matta Roye (31) a Rasmuse Sandina (26), brankáře Logana Thompsona (29) a Charlieho Lindgrena (32).

Mají také řadu velmi slibných talentů, jimž je předpovídána velká budoucnost: útočníky Ryana Leonarda (21), Ilju Protase (19) a Justina Sourdifa (24), obránce Colea Hutsona (20).

Zatím není zřejmé, na jaké místo sestavy bude Ovečkin zařazen. Záleží na trenérovi Spenceru Carberym. Rus zůstává pozoruhodně odolný, v minulé sezoně byl schopen odehrát všech 82 utkání. Jeho čas strávený na ledě (průměrně 17:27 na utkání, z toho 12:56 při hře pět na pět) však bylo Ovečkinovým kariérním minimem.

Teď to může být ještě méně. A to i v případě přesilových her, které dosud odehrál často buď celé, nebo alespoň jejich podstatnou část.

Capitals se v létě vydali správným směrem. Ovečkin bude samozřejmě jako kapitán i nadále důležitou osobou, ofenzivní příspěvky se ale teď klidně mohou rozložit i mezi spoustu dalších hráčů.

I tohle Ovečkin při svém rozhodování zřejmě zvažoval. Jeho hokejová vášeň nakonec převážila - s NHL se ještě nerozloučí.

"Miluju hokej. Miluju to, když děláte všechno možné pro výhru," vysvětloval. "Jsem moc rád, že se můžu vrátit a přidat se ke svým spoluhráčům, abychom se mohli porvat o play off a další úspěchy."